Entrevista con Yutaka Yaguchi
Yutaka Yaguchi es simplemente una leyenda viva. Es sin duda una de las figuras más importantes en el desarrollo del Karate Shotokan en los Estados Unidos. Es alumno del Maestro Nakayama, y también fue examinado de shodan por el Maestro Funakoshi. Aquí en nuestra exclusiva entrevista habla acerca de sus experiencias en las primeras clases de instructor de la JKA, el tiempo que pasó con el Maestro Nakayama y Sensei Okazaki y su enseñanza en los Estados Unidos. Ésta es una entrevista fascinante de un hombre extraordinario.
Muchas gracias a Dale Weyant por ayudar a organizar la entrevista, a Tatsuun Ryu por traducir y Catherine Pinch por editar. Muchas gracias también a Masters Magazine por proporcionar amablemente fotografías.
Preguntas de The Shotokan Way.
Dale Wayant: En primer lugar me gustaría darle las gracias por estar tan dispuesto a hacer esta entrevista con nosotros, es un gran honor tener una entrevista con usted para esta Revista Online. ¿Cómo y por qué inició por primera vez su camino en las Artes Marciales?
Yutaka Yaguchi: Cuando estaba creciendo, era realmente tímido. Aunque era un atleta, compitiendo mucho en torneos locales de natación, no podía mirar a otras personas a los ojos. Sin embargo, me sentía muy relajado en el agua porque no puedes ni hablas con otras personas (risas). Supongo que en cierto modo, nunca me gustó ser el centro de atención, probablemente por mi falta de autoconfianza. Cuando entré en la universidad había muchas promociones de varios clubs de artes marciales intentando atraer a alumnos de primer año. Entonces no tenía ni idea de qué era el Karate, pero me impresionó extremadamente su entrenamiento. Yo entonces sabía que era físicamente fuerte por la competición de natación, pero más que eso, quería ganar más autoconfianza. Pensé que esa gente de Karate parecía bastante fuerte y segura, así que me apunté a Karate.
DW: He leído que se examinó de shodan y nidan con el Maestro Funakoshi. ¿Estoy en lo cierto?
YY: Primero, quiero aclarar que no recibí el cinturón negro de 2º grado del Maestro Funakoshi. Del 2º al 8º grado me los concedió el Maestro Masatoshi Nakayama. Suspendí mi examen de shodan dos veces. En aquel entonces había un solo examen de cinturón negro al año, y unos 300 alumnos examinándose para obtener su cinturón negro. Cada vez, sólo un puñado de gente aprobaba en cada test. El nivel de habilidad de los karate-ka en mi universidad no era tan alto como en algunas de las universidades de Karate más conocidas como Keio, Tokyo, Takushoku y Waseda. Creo que por varias razones. En aquellas universidades había muchos alumnos avanzados experimentados que enseñaban a los alumnos más jóvenes, y por consiguiente su nivel de habilidad mejoraba más rápido. En nuestra universidad, nuestro club de Karate empezó como un club de Shito-ryu, sin embargo cambió a Shotokan tres semanas después de que yo empezara, y no teníamos alumnos avanzados experimentados que nos enseñaran correctamente
En aquella época, el Maestro Funakoshi era famoso. Estaba a un nivel muy alto comparado conmigo y toda la gente con la que yo entrenaba. Por eso nunca hablé realmente con él; sólo vi su cara. Además, él siempre estaba muy ocupado observando a los muchos alumnos que se examinaban. Por descontado, siempre le admiré mucho.
DW: ¿Y en qué consistía el examen con él, le importaría compartir sus recuerdos de esos días de su vida?
YY: Los exámenes de hoy son sistemáticos y organizados: kihon, kata, y kumite. Cuando me examiné de shodan, realizamos Tekki Shodan primero. Los senseis revisaban nuestra ejecución del kata, especialmente nuestras posiciones, y decidían si podíamos continuar a la siguiente fase. Si suspendíamos la prueba inicial de kata, se acabó, fin del examen. Yo suspendí la prueba inicial de Tekki dos veces, pero en el tercer intento al tercer año conseguí pasar de Tekki Shodan, completé el resto del examen, y me otorgaron shodan. Tras Tekki Shodan, hacíamos Bassai-Dai, después Ippon kumite. El combate libre en los exámenes de shodan se implementó en la época del Maestro Nakayama. En la época del Maestro Funakoshi, el combate libre sólo se utilizaba para aquellos que se examinaban por encima del cinturón negro de 2º grado. El kihon consistía en Jodan Oizuki (golpe de puño con paso al nivel de la cara), Chudan Oizuki (al nivel del estómago), Sanbon-zuki (golpe de puño dos veces a nivel de la cara y una vez al estómago), Ude-Uke (bloqueo de brazo), y Maegeri (patada frontal). Las técnicas combinadas fueron desarrolladas por el Maestro Nakayama. Por la simplicidad de los exámenes, se requería que cada técnica fuese muy poderosa. La dificultad de las técnicas en aquella época era más o menos como la de nivel de 4ºkyu en el sistema de exámenes de hoy. Las posiciones y la fuerza eran más importantes que cualquier otra cosa.
DW: Usted formó parte de la 2ª Edición del Curso de Instructores de la JKA. ¿Qué le hizo decidir viajar en esa dirección?
YY: Me convertí en aprendiz de instructor porque el Maestro Nakayama me invitó a unirme al Programa de Entrenamiento de Instructores. En aquella época, había estado entrenando todas las noches después del trabajo. Estaba entusiasmado porque tenía a los Maestros Nakayama, Okazaki, y Nishiyama como inspiración. Cuando el Maestro Nakayama empezó el curso de entrenamiento de instructores, lo estableció en dos niveles. Uno, llamado "Kou" era para aprendices con el grado de nidan y superior; y el otro, llamado "Otsu" era para aprendices con el grado shodan. La clase Kou requería participar un año para graduarse. La clase Otsu requería dos años para graduarse. Como yo era shodan en aquel momento, tuve que inscribirme en la clase Otsu. El Maestro Kanazawa era uno de los aprendices de la clase Kou. En realidad no estaba claro si me gradué en la 2ª o en la 3ª promoción. El Maestro Asai se inscribió en la clase Kou cuando yo estaba en el 2º año. Como yo ya estaba allí como aprendiz Kou (2º año y 2ºdan), me convertí en su senpai (superior). El sistema Kou-Otsu duró diez años. La mayoría de personas de la clase Otsu eran hombres que trabajaban.
Además de mi deseo de entrenar con estos grandes maestros, también quería llegar a ser la base del club de Karate de mi universidad ya que no había un instructor certificado. No quería que mis juniors tuvieran dificultades para aprender sin instructores avanzados que les enseñaran, como me sucedió a mí a su edad.
DW: En la clase de instructores, usted entrenó junto a personas como Enoeda Sensei, Asai Sensei, Mikami Sensei y Shirai Sensei. ¿Cómo era la atmósfera en las clases?
YY: Puedo decir honestamente que la experiencia era increíble. Teníamos tres entrenamientos al día. Llegábamos a las 6 de la mañana para limpiar los baños, y después corríamos durante media hora. El Maestro Nakayama daba clase hasta las 8 de la mañana con la ayuda de los Maestros Okazaki y Nishiyama. En aquella época, el entrenamiento era muy simple. Incluía dos horas de técnicas de patada y dos horas de técnicas de golpeo. Desde las 10 hasta mediodía entrenábamos con extranjeros y personas que trabajaban. Desde las 15 hasta las 16 teníamos una clase resumen del día. Desde las 16 hasta las 21, yo era instructor asistente. Pasábamos 5 horas al día concentrándonos en nuestras habilidades de entrenamiento de instructor. Este esquema continuó durante dos años hasta que nos graduamos. Todavía estoy orgulloso de mí mismo porque no falté a ninguna de las clases. Estaba motivado e inspirado para llegar a ser tan bueno como los otros maestros. Sabía que podía, si hacía el esfuerzo. Después de graduarme del programa de Entrenamiento de Instructor, podía entrenar al mismo nivel que esos maestros, incluso hacer combate. El Maestro Nakayama no dejaba de decirme que volviera al punto de inicio, a lo básico. También me dijeron que no me volviese arrogante. Me dijo eso durante once años, hasta que me marché a los Estados Unidos.
Los Maestros Enoeda, Asai, y Shirai estaban en mi clase de instructores. Aquellos hombres de Karate eran todos ellos únicos en sus habilidades y técnicas físicas. Los Maestros Kanazawa, Enoeda, y Shirai tenían técnicas muy fuertes e impresionantes. El Maestro Asai era extremadamente ágil y tenía gran velocidad.
DW: De sus compañeros en las clases, ¿había alguien con quien entrenara predominantemente? Si es así, ¿podría por favor contarnos algo sobre sus momentos entrenando con estas personas?
YY: No, no tenía ningún compañero en particular. Cuando entrenaba por mi cuenta, entrenaba con alumnos más jóvenes. Quedaba regularmente con los Maestros Asai y Yamaguchi. En la clase de instructores, hacíamos combates unos con otros al estilo round-robin.
DW: Los instructores de la clase en aquella época eran personas como Nakayama Sensei, Okazaki Sensei y Nishiyama Sensei, que son todos karatekas e instructores conocidos mundialmente. ¿Quién dio la mayoría de las clases mientras usted estuvo allí y qué recuerda sobre ellos y su Karate?
YY: Dado que el Maestro Nakayama era el Instructor-Jefe, él daba la clase la mayoría de las veces. A veces instruían los Maestros Okazaki o Nishiyama, pero revisaba con ellos qué técnica tratar en la clase. También entrené con los Maestros Kase y Sugiura.
DW: En 1965, después del Curso de Instructores, dejó Japón para ir a los Estados Unidos. ¿Fue ese su primer viaje a Occidente y podría por favor contarnos sus primeras impresiones de los Estados Unidos?
YY: Sí, fue mi primera vez en el extranjero y en Occidente. Me gradué en 1959. Vine a Los Angeles el 5 de junio de 1965. Era de noche cuando llegué. Esa primera noche dormí sin preocupación ni shock cultural. Sin embargo, al día siguiente me pregunté por qué había venido a los Estados Unidos. ¿Cómo iba a hablar con otras personas? ¿Cómo viviría? Estaba inquieto y preocupado. Mi mayor impresión y shock con respecto a la cultura americana era la costumbre de "sírvase usted mismo". En Japón, hay muchas restricciones y comportamiento disciplinario. Por ejemplo, nos enseñaron a erguir nuestra postura en público, no reír, no mostrar nuestros dientes delante de otras personas. Por el contrario, en Estados Unidos, todo el mundo se comportaba libremente. Incluso su calzado era libre. Las personas iban por ahí con cualquier tipo de zapatos, sandalias, o incluso descalzos si querían. ¡Eran tan libres!
DW: Culturalmente, Oriente y Occidente son bastante diferentes. ¿Qué diría que fue la cosa más drástica a la que tuvo que adaptarse, que fuera diferente de Japón?
YY: Desde el punto de vista del Karate, el entrenamiento de Karate occidental no parecía tener ningún orden en particular. Por ejemplo, tras saludar para empezar la clase, los alumnos practicaban lo que les apetecía. En Japón, el entrenamiento era mucho más estructurado: Saludo, estiramientos, kihon para calentar, kata, y después kumite. Muy organizado y ordenado.
DW: Estados Unidos tiene una impresionante base de Karate Shotokan, con muchos de los grandes residiendo allí, incluyendo tantos nombres excelentes. Usted está por supuesto muy cerca de Okazaki Sensei, ¿puede por favor contarnos algo sobre él y cómo le ha influenciado a usted y a su Karate?
YY: Es un error decir que el Maestro Okazaki y yo tenemos una relación muy cercana. El Maestro Okazaki es mi mentor, una figura paternal, y mi amigo. No obstante, es engañoso decir que "tenemos una relación muy cercana".
El Maestro Okazaki tiene un espíritu tremendo hacia el Karate, que me ha influenciado y ayudado a continuar por este camino. Mi objetivo es igualar algún día sus increíbles golpes y patadas. Tiene más espíritu que cualquiera que yo haya conocido. Piensa en un nivel diferente, y sus capacidades físicas son casi sobre-humanas. También es intelectual; piensa en el desarrollo del Karate todos los días. Creo que el máximo desarrollo del Karate es más importante para él que comer y beber.
DW: Habiendo practicado y enseñado Karate durante mucho tiempo, ¿cuál diría que ha sido el aspecto más gratificante de este camino?
YY: A través del entrenamiento de Karate, he llegado a ser muy considerado hacia los sentimientos de otras personas. Ahora el respeto a los demás es muy importante para mí. Yo solía ser ajeno a los sentimientos de la gente. Daba muchas cosas por sentadas porque era un instructor certificado y pensaba que eso era todo lo que necesitaba para ser un gran instructor. Sin embargo, a través del combate básico, aprendí que uno puede saber cómo se siente otro intercambiando técnicas. Cuando ambos sentís dolor durante el combate, puedes empezar a ver cómo se sienten otros en ese proceso. Mi corazón se hizo más grande en cierto modo. Ahora aprecio más la amabilidad y sinceridad de otras personas.
DW: El Shotokan de hoy es probablemente muy diferente a la forma en que se practicaba durante sus primeros años. ¿Qué tipo de desarrollos ha visto usted personalmente que son positivos?
YY: Aunque hay diferencias fundamentales en nuestro estilo de vida, gracias al desarrollo del Karate deportivo (aunque no puedo estar de acuerdo con algunos de sus aspectos), la velocidad de las técnicas mejoró. También el intercambio de amistad de otras escuelas se hizo más profundo. Los torneos han desarrollado tanto amistades como rivalidades. Las capacidades de las personas también han mejorado. Las rivalidades de escuela son más divertidas y orientadas al deporte, no abiertamente hostiles. La base general del Karate ha llegado a ser muy estable.
DW: ¿Y negativo?
YY: Con la mejora en Karate deportivo, muchos ponen su prioridad sólo en la velocidad. Por ello, el enfoque (kime) en el momento de impacto se ha deteriorado. Completar una técnica con kime es la conclusión del Karate. Las personas que se centran sólo en Karate deportivo no tienen kime. Ese es el peor aspecto del Karate deportivo. Por el deporte, la fuerza de las técnicas se sacrifica en favor de la velocidad. Espero que los alumnos aprendan a diferenciar deportes y artes marciales. Espero que todo el mundo reconozca la diferencia entre el propósito de los deportes y el propósito de las artes marciales.
DW: ¿Y cómo pueden los karateka alrededor del mundo asegurar que el Karate tradicional continúe sin hacerse demasiado "blando"?
YY: Ahora, el Karate no puede eliminar el aspecto deportivo. Reconocer ambos, Karate tradicional y deportivo, es muy importante. El Karate tradicional es más adecuado para gente de más de 25 años de edad. Todos los instructores necesitan encontrar su modo de enseñar ambos aspectos, de otro modo, los alumnos se aburrirán. Y peor, el Karate llegará a ser simplemente otro deporte.
DW: En su propia enseñanza personal, ¿cuáles diría, técnicamente hablando, que son las cosas más importantes sobre las que hacer hincapié?
YY: Los fundamentos son la base del Karate. Hacer una base sólida para golpear y dar patadas es esencial. Y también centrarse en el Tanden (centro de gravedad). Además, posición fuerte. Está es una buena forma de entrenar: Centrarse en la distancia entre pasos, desplazamiento del peso, control de la potencia centrándose en el Tanden, y fundir tus técnicas con el espíritu. La técnica sin kime no tiene ningún efecto. Mantén ese equilibrio. Cuando tienes un bajón, vuelve a los fundamentos. Practica rotación correcta de brazo y muñeca, posición del codo, y demás. FUNDAMENTOS. Para mantener todo eso en equilibrio, la posición básica es crucial.
DW: Y filosóficamente hablando, ¿cuáles cree que son los puntos más importantes que resaltar?
YY: Los puntos importantes en Karate son los mismos que las cosas importantes en la vida. Mantén todos los aspectos básicos en equilibrio. Tu base se compone de los puntos más esenciales. Cuando estás perdido, vuelve a lo básico, o a tu punto inicial. Muy importante.
DW: En las Artes Marciales, el centro del "Hara" es de gran importancia. ¿Puede por favor explicarnos su importancia y cómo se vincula a las Artes Marciales?
YY: El hara, o tanden, es tu centro. Tus técnicas no tienen ningún verdadero efecto sin unir enfoque con técnica fuerte, kime fuerte, y espíritu fuerte. Centra todo tu enfoque (espíritu, técnica, velocidad, y fuerza) en el tanden, y entonces distribúyelo por todo tu cuerpo. Entonces, finaliza con kime. Utiliza el tanden como un lugar donde transfieres tu enfoque. Otras artes marciales y deportes son igual. El punto clave es el centro de gravedad de tu cuerpo.
DW: Estudios científicos en boxeo han apoyado lo que karatekas han estado diciendo durante mucho tiempo, que un golpe de puño poderoso empieza desde el suelo hacia arriba, desde los pies hacia arriba. ¿Cómo cree que los karatekas pueden maximizar una técnica poderosa utilizando el suelo y podría contarnos sus ideas sobre cómo se puede producir una técnica verdaderamente poderosa?
YY: Sé que me estoy repitiendo, pero la clave es la base de uno. Asegúrate de que tus posiciones son correctas, y sientes tus técnicas naturales. Las posiciones en Karate Shotokan están diseñadas para utilizar el suelo y sacarle la máxima ventaja. Debes entender distancia apropiada, y utilizar vibración, rotación, y potencia de impulso en el momento adecuado. La distancia es crítica. Las técnicas sólo pueden ser completamente efectivas con distancia adecuada entre tú y tu oponente. Piensa en distancia corta, media, y larga, y en qué técnicas son más efectivas en cada una de esas tres posiciones. Por ejemplo, ¿cuándo utilizarías una técnica percutante en lugar de penetrante? Finalmente, termina siempre con kime para controlar tu potencia.
DW: Aquellos que han entrenado con usted comentan que pasa mucho tiempo haciendo hincapié en los aspectos esenciales de desarrollo del carácter de las Artes Marciales. ¿En qué sentidos cree usted que las Artes Marciales desarrollan el carácter humano?
YY: El Dojo Kun debería seguirse y tomarse en serio. Un instructor siempre debería instruir con el Dojo Kun, y asegurarse de que los alumnos lo entienden y lo incorporan. Si haces combate con alguien que no se toma en serio el Dojo Kun, casi siempre habrá lesiones.
- Busca la perfección del carácter.
- Sé fiel.
- Respeta a los demás.
- Esfuérzate.
- Abstente de comportamiento violento.
No enseño a nadie que no mantenga el Dojo Kun. De hecho, sólo quiero enseñar a personas que entienden e incorporan el Dojo Kun tanto en el Karate como en sus vidas. Recuerda esas cinco disciplinas. Esta es la base de la instrucción. A las personas que no pueden seguir estas disciplinas no se les puede enseñar.
DW: ¿Cómo diría que le ha desarrollado a usted?
YY: Ahora tengo 74 años. Tengo 57 años de vida en Karate; no obstante, todavía no he dominado el Dojo Kun, aunque me ha influenciado mucho. Mi primera prioridad son mis alumnos, después yo. En el pasado, hacerme fuerte era mi primera prioridad. Ahora mi principal preocupación son mis alumnos. Me llevó mucho tiempo darme cuenta de la importancia de lo que significa ser un buen instructor y no estar tan preocupado por mí mismo.
DW: ¿Y mantiene la mentalidad de los samurai en su enfoque de Karate y podría por favor explicarnos qué significa esto para usted?
YY: Hay muchas formas de interpretar la filosofía samurai. Mi opinión es que el espíritu samurai requiere que seas atrevido al expresar con claridad tus opiniones, y llevar a cabo tus promesas. Creo que si puedes hacer eso, eres un samurai. No seas indeciso. En estos días modernos, es incorrecto decir que un samurai necesita desafiar a la muerte. En mi opinión, mantener y defender tus creencias con fuerza es el camino del espíritu del samurai.
En Karate, es la diferencia entre técnicas con kime y sin kime.
DW: ¿Quién diría que ha sido su mayor ejemplo en Karate y por qué?
YY: Los Maestros Nakayama y Okazaki. La manera en la que han vivido sus vidas es mi inspiración.
DW: ¿Cuál es su kata favorito y por qué?
YY: Bassai-Sho... porque es un kata corto (risa). Requiere flexibilidad mental (sensación). No parece completo a menos que te centres en cada movimiento individual no importa lo minúsculo que sea. También requiere control de la velocidad en las técnicas, y tiene acciones que utilizan técnicas Jodan, Chudan, y Gedan simultáneamente. Es un kata muy interesante. Contiene todos los elementos técnicos del Karate desde lo alto de la cabeza hasta la punta de los dedos de los pies.
DW: ¿Y en qué sentidos cree que practicar kata desarrolla al karateka?
YY: En mi opinión, el kata de Karate desarrolla una fuerte base para la ejecución de movimientos fuertes, golpes, y posiciones. Personalmente no encuentro interesante analizar la línea de movimientos en un kata. El análisis no es el propósito del kata. El kata necesita ser el elemento para hacer técnicas fuertes, posiciones, y base. No puedes defenderte realizando la línea de movimientos de un kata. La defensa personal requiere movimientos según las circunstancias. El kata entrena el cuerpo y la mente para la defensa personal.
DW: Muchas gracias por esta oportunidad de hablar con usted y le deseamos todo el éxito y suerte para el futuro.
Por favor, busquen también el libro sobre Sensei Yaguchi "Mind and Body like Bullet" de Catherine Pinch programado para lanzamiento en 2008.
