Andre Bertel
El Legado del Karate de Tetsuhiko Asai Continúa
Es innegable que Andre Bertel Sensei es el mejor karateka de Shotokan que ha salido de Nueva Zelanda. Su historial competitivo y habilidad técnica simplemente nadie lo ha superado en ese país. Eso es claramente un resultado de su entrenamiento en Japón, y lo que es más importante, de la influencia de su difunto maestro, el legendario Tetsuhiko Asai. El joven 6ºDan fue el alumno no-japonés más prominente de Asai Shihan, y es unánimemente reconocido como el experto más destacado del mundo en katas de Shotokan del estilo Asai. Aparte de ser el único pupilo neozelandés de Asai Shihan, fundador e instructor jefe del Karate JKS en Nueva Zelanda, y estar en posesión de una Licencia de Instructor Internacional Clase A, Bertel también llevó a cabo varias entrevistas reveladoras con el maestro. En diciembre de 2005, realizó la última entrevista internacional de Asai Shihan, que fue publicada en la edición de marzo de Shotokan Karate Magazine. En esa ocasión, Asai Shihan hizo extensas referencias a su situación de salud terminal, y su deseo de que sus alumnos mantuviesen viva su mezcla única de Karate. Andre Bertel es sin duda un instructor importante en este proceso, y de eso dio fe el propio Asai Shihan, en esa última entrevista. Viviendo ahora de nuevo en Japón, Andre sigue todavía igual de dedicado a la conservación del Karate Asai Shihan, y también continúa su propio entrenamiento diario, siguiendo el disciplinado ejemplo de su difunto maestro.
Preguntas de Lyall Stone y Shaun Banfield de TSW.
Lyall Stone: ¿Por qué empezó en el Karate?
Andre Bertel: Cumplí los cinco años, y mi madre me obligó a ir. Quería que me convirtiera en una persona fuerte, tanto física como mentalmente. Al principio yo odiaba el Karate; de hecho, desprecié ir al dojo durante años.
LS: ¿En qué momento empezó a disfrutar de su entrenamiento?
AB: El Karate se volvió divertido para mí cuando se me pidió formalmente que me presentara a mi shodan-shinsa en 1986, de repente me di cuenta de que realmente había conseguido algo. Al contrario que la mayoría de la gente, tras obtener el shodan mi interés creció, ya que me parecía que estaba expuesto a cosas más interesantes. Era tan entusiasta que viajé a Japón varias veces, incluyendo para mis exámenes de nidan, sandan, yondan y rokudan. Cada vez completé un periodo de entrenamiento intensivo de tres meses. Cada viaje a Japón reforzó más mi pasión por el Karate. Eso fue así porque me encantaba el reto de competir regularmente contra campeones del mundo y kenshusei. Descubrir que siempre podía estar a la altura a esas personas, poniéndoselo difícil, y en algunas ocasiones, dominarles en kumite de dojo en serio, era muy gratificante.
LS: ¿Cree que era mejor que ellos?
AB: Tengo un enorme respeto por todos los karatekas que se entrenan en serio aquí en Japón, y por todo el mundo. Y esto es independientemente de estilo y organización. Ser mejor depende de la percepción y en segundo lugar del resultado, dependiendo de lo que estés hablando. En un nivel técnicamente alto, no creo que nadie sea mejor que nadie en Karate, sólo diferente. Es como decir que Steve Vai es mejor guitarrista que Eric Clapton. Realmente depende de la preferencia artística individual, es decir, en el caso de la ejecución de kata. Con respecto al kumite y las aplicaciones de kata, no hay manera de comparar, porque en ese caso, si somos artistas marciales serios, tenemos que tener en cuenta con o sin reglas. Entonces también tendríamos que considerar todas las diferentes artes de lucha, estilos de Karate, peleas callejeras, y demás. Hay demasiadas variables. Si sólo miramos el Karate, entonces somos soñadores. Desgraciadamente, muchas personas en el Karate tradicional se están escondiendo detrás de grados Dan y etiquetas de marca de organización. Pelear es pelear, independientemente de estilo o no estilo. El que sobrevive, o el menos dañado, es el mejor. Esa era la filosofía de kumite de Asai Sensei, así que es fácil de ver que su Karate iba en una dirección diferente a la de la actual JKA y JKF/WKF. Me gustaría añadir aquí que no estoy insinuando que estas respectivas organizaciones sean inferiores, sino meramente diferentes en su enfoque.
LS: ¿Estaba usted interesado en alcanzar altos grados en Karate?
AB: En realidad no, todos mis grados Dan por encima de nidan fueron por invitación de Asai Sensei, lo cual para mí tiene más valor que el propio paso de grado. Yo no quería examinarme por encima de yondan, pero Sensei me obligó literalmente a hacerlo. Como resultado, no tuve que pagar las tasas de registro. Afortunadamente Asai Sensei realmente se hizo cargo de mí, probablemente porque sabía que a mí sencillamente me encantaba el entrenamiento de Karate. Puedo decir en este punto que Sensei sencillamente odiaba a los políticos, y a menudo simplemente concedía a la gente grados altos, que no eran dignos de un shodan en Tokyo. Me dijo varias veces: "De todos modos, a nadie le importa el Dan, especialmente si la técnica de la persona no es buena". Así que, esencialmente Asai Sensei mató mi deseo personal de progresar en la escala de Dan. Dicho esto, sí que obtuve mis licencias hasta Instructor de Nivel A, Examinador de Nivel B, y Juez de Nivel A. Mis licencias de instructor y examinador me fueron todas ellas concedidas ayudando a Sensei en varios seminarios y Dan-shinsa. Sólo hice exámenes escritos y cursos para mis cuatro exámenes de juez. Todos estos títulos eran importantes, no tanto para mí mismo, sino para mis dedicados alumnos.
LS: Usted ganó 17 títulos de Campeonatos Nacionales en Nueva Zelanda tanto en kata como en kumite, ¿cuál es su consejo para los futuros competidores?
AB: No te preocupes por los resultados, simplemente entrena duro, hazlo lo mejor que puedas, y ¡diviértete! Si no disfrutas los torneos, no te molestes en participar. Yo me retiré de la competición seria cuando descubrí que ya no la encontraba divertida, y lo que es más importante, descubrí que estaba limitando mi desarrollo técnico. En lo que concierne a resultados y organización, las competiciones y títulos de Karate sencillamente están demasiado dirigidos políticamente como para ser tomadas en serio. Un aspecto positivo es que, para algunos karatekas, pueden ser excelentes herramientas de motivación, para aumentar la frecuencia e intensidad del entrenamiento. Si ese es el caso, ¡deberían ir a por ello! Mi frase favorita como competidor siempre fue "Pierde Magníficamente", la cual robé de niño del libro de Vince Morris "The Karate Manual".
Shaun Banfield: ¿Cuáles son los aspectos más importantes que enfatiza al enseñar kumite, y tiene algún método recomendado de entrenamiento que nuestros lectores podrían utilizar para ampliar su desarrollo del kumite?
AB: Al enseñar kumite hago hincapié en evitar técnicas que no funcionarán en una confrontación real, y por descontado, esto depende del individuo. Hago que los alumnos avanzados seleccionen unas cuantas maniobras y recomiendo que las practiquen todos los días. Los karatekas deberían practicar técnicas de golpeo a toda potencia sobre un objetivo, y tanto como sea posible, con un compañero de entrenamiento poco dispuestos a colaborar. También hago hincapié en terminar con los oponentes con una estrangulación, dislocación de articulación, o rotura. Creo que eso es consistente con la aplicación de kata, y puede asegurar un final. Si hay más de un oponente, o armas de por medio, eso también te puede ayudar a atrincherarte. Por mi entrenamiento privado con Asai Sensei sé al 100% que kata es jissen-kumite, y los ejercicios que me fueron enseñados fueron bastante reveladores. El Karate puede ser real, pero a menos que hagamos nuestro entrenamiento de kumite útil para el mundo real, sólo nos estamos engañando a nosotros mismos.
LS: ¿Qué fue lo que le atrajo al Karate de Asai Shihan?
AB: Probablemente lo que me atrajo al Karate de Asai Sensei fue el hecho de que, al igual que yo, él también era pequeño, y tuvo que innovar diferentes formas para hacer funcionar su Karate. Él no podía pelear con tipos grandes directamente, así que se las arreglaba con ellos a través de un trabajo de piernas poco ortodoxo, saltos, desplazamientos de cuerpo tales como agacharse y girar, y contraataques impredecibles. Para estándares europeos modernos, yo soy un tipo pequeño, pesando alrededor de 70 kilogramos, y 175 centímetros de altura, por lo tanto el estilo de Asai Sensei era ideal para mí. Otra cosa que me atrajo al Karate de Asai Sensei fue el uso alternativo de la energía, en particular la utilización de junansei (lo blando/suave) para ir más allá de la fuerza muscular.
SB: Ha mencionado el uso alternativo de la energía, "en particular la utilización de lo blando/suave para ir más allá de la fuerza muscular.". ¿Puede hablarnos y darnos una explicación más profunda de este concepto, por favor?
AB: Es bastante simple de explicar, pero muy difícil de refinar físicamente para los karatekas Shotokan que han practicado mucho tiempo, que Asai Sensei decía a menudo, "hacen Karate estreñido". Como sabes, este impacto se propina desde el poder de las articulaciones, a diferencia de la fuerza muscular. La mejor forma de explicar esto es utilizando la imaginación. Visualiza tu brazo, e imagina todos los músculos y grasas desprendiéndose de él. Piensa que lo mueven sólo los huesos y articulaciones, y balancea el brazo de manera natural a través del aire. Experimentando un poco más, te darás cuenta de que cuantas más articulaciones utilices en esta acción básica, más poder generarás. Intenta sacar hombro, codo y muñeca en una acción continua de latigazo. Evidentemente, cuanto más relajado estés, más velocidad de látigo tendrás. Esto aplica a todas las técnicas, incluidas las fundamentales Shotokan del estándar. Creo que el magnífico kata Sochin de Hideto Tsuchiya es un ejemplo perfecto. Asai Sensei me dijo una vez: "La tensión al final de las técnicas no hace falta, y no es nada más que pseudo-ciencia". Nunca lo olvidaré, porque después, en su habitación de hotel, me ganó muy rápido en una partida de ajedrez. Imagina siempre tus articulaciones como un látigo chino de siete articulaciones, o nunchaku, ya sea golpeando, parando o propinando una patada.
LS: ¿Cuáles son sus técnicas favoritas de Karate?
AB: Me gusta particularmente muchiken-waza, y también shihon nukite, y tsumasaki geri. Mis objetivos favoritos son áreas tales como los ojos, garganta, sien y nuca. No tengo ninguna trayectoria favorita. Sensei me entrenó extensamente para no tener una línea fija de ataque sobre un objetivo. Las ventajas de esto son bastante obvias en varias circunstancias. En defensa utilizo muchas técnicas agachándome y esquivando, de nuevo una enorme influencia de Asai Sensei. Se reduce al viejo dicho: "Si no puedes ser golpeado, no puedes resultar herido".
LS: ¿Cree que Asai Shihan era el mejor?
AB: No creo que nadie sea el mejor. Depende de lo que cada persona quiera de su Karate. Ciertas filosofías, técnicas, y personalidades de diferentes instructores, atraen a diferentes personas. Yo realmente seguí a Asai Sensei, ya que su método de Karate era el que más me gustaba, y como resultado, él se ocupó de mí. Fui muy afortunado de ser su alumno personal, pero eso vino de mi propio deseo, de mejorarme a mí mismo. A Sensei le encantaba el Karate, así que mi entusiasmo era contagioso para él. A menudo decía que se veía a sí mismo en mí, de joven. Tanto, que con regularidad decía cosas como "Andre, eres un karateka obsesivo, como lo era yo en mi juventud, ¿pero era yo mejor?", y entonces se reía para sí mismo. Mi principal instructor no fue Asai Sensei, mi principal instructor fue, y todavía es, yo mismo. Si dijese otra cosa, y Sensei todavía estuviera vivo, me regañaría bastante.
SB: Recientemente he visto un vídeo, en el infame "YouTube" de usted recibiendo una patada del Maestro Asai. Me impresionó realmente la flexibilidad y potencia, particularmente en sus patadas. Enseñó mucho acerca de "Articulaciones Blandas". ¿Podría por favor explicar un poco este aspecto de su Karate, y cómo aplica usted esto a su Karate?
AB: Según mi experiencia, nadie se puede comparar a Asai Sensei en lo que concierne a flexibilidad en Karate. Incluso Koichi Hirota hizo referencia a él como "el hombre de goma". No estoy intentado dejar a Asai Sensei como una especie de dios, pero verdaderamente era incomparable a este respecto. Los demás grandes maestros Shotokan JKA eran famosos por otros aspectos especiales. Junansei era la especialidad de Asai Sensei, y técnicamente la maximizó. Su flexibilidad era específica de Karate, así que su cuerpo era diferente de, digamos, un experto en yoga, o un gimnasta. La diferencia era que su flexibilidad de articulaciones era puramente para aprovechar y descargar máximo impacto con sus técnicas, independientemente de objetivo, o trayectoria. La aplicación de la flexibilidad en mi Karate significa que puedo moverme con fluidez en cualquier dirección, y propinar cualquier técnica desde cualquier ángulo, estando de pie o saltando. Asai Sensei hizo referencia a esto definitivamente como los "tres estilos de Karate". En realidad este es un tema muy profundo, y requiere de mucha explicación física. Intentaré escribir algunos artículos pronto, dando una idea general de los ejercicios especiales de junansei de Sensei, tales como Kihoyuragiso sono ichi y Kihoyuragiso sono ni.
LS: Usted dejó a Asai Shihan antes de que falleciera. ¿Por qué?
AB: Sensei no estaba bien, y recomendó que siguiese mi propio camino. Su mensaje constante para mí era "Junpu mannpan". Sugirió que entrenase con los Maestros Yahara y Osaka, entre otros. El dojo que de hecho me contrató en Nueva Zelanda, se unió a la KWF, en base a una decisión del comité. Así que enseñé allí hasta que regresé a Japón. Eso salió bien, ya que el Sr. Yahara era uno de los maestros que Asai Sensei me dijo que buscara.
SB: ¿Qué diferencias destacaría de estas dos leyendas (el Maestro Asai y el Maestro Yahara) en sus enfoques al Shotokan, y qué tan difícil fue equilibrar dos instructores muy influyentes en su idea de Karate?
AB: No estoy capacitado para responder a esa pregunta, ya que he tenido muy poca exposición al Karate de Yahara Sensei.
SB: Por el tiempo que pasé con los excelentes chicos de KWF aquí en el Reino Unido, hay un gran hincapié por parte de Yahara Sensei en la manera en la que trabajan las caderas. ¿Puede hablarnos de esto, por favor?
AB: La utilización de las caderas del Sr. Yahara es extrema. Él busca enrollar y soltar tanto poder explosivo como sea posible. Su Karate es innegablemente letal, puro bujutsu. Podía ver claramente la influencia de Asai Sensei sobre él.
LS: ¿Quién ha sido su instructor de Karate más influyente?
AB: Como dije anteriormente, el instructor más importante para todos los karatekas son ellos mismos. Puedes mencionar grandes nombres, pero al fin y al cabo, sólo tú puedes hacer funcionar tu Karate para ti mismo. Grados Dan, certificados, títulos, número de alumnos, fotos con instructores famosos, y afiliaciones a organizaciones japonesas, es todo ello irrelevante. Lo que realmente importa es tu propio entrenamiento y habilidad técnica. Esto depende de cuánto estudies y entrenes por ti mismo, ahora no estoy hablando de dar clases. Si sientes una verdadera pasión por el Karate, tú serás tu principal Sensei, y te implicarás con regularidad en tu propio entrenamiento.
LS: ¿Hay algún aspecto del entrenamiento que crea que es contraproducente?
AB: Desde mi punto de vista, demasiado entrenamiento sun-dome es altamente contraproducente. Sin importar lo que alguien pueda decir, los karatekas deben entrenar para acompañar el golpe de sus ataques, tanto como sea posible. Es esencial hacer mucho trabajo de impacto a toda potencia, a diferencia de simplemente dar golpes al fino aire.
LS: ¿Cuál es su kata favorito?
AB: Cambia constantemente, pero el kata en el que me estoy centrando esta semana es Sochin, complementado por Gojushihodai. También estoy aprendiendo mucho ahora mismo de Junro-shodan, Seiryu y las series Joko. Cuando se trata de práctica de kata, el 50% depende de los objetivos de mi entrenamiento, y el otro 50% de mi sensación artística. Mi entrenamiento va cambiando, pero ciertos katas avanzados se encuentran constantemente en mi programa. Mis katas tokui son actualmente Tekki-sandan, Gojushihodai y Kaminari-arashi. Para mí, los tres Tekki ganan sin lugar a dudas, cuando se trata de aplicaciones prácticas de autodefensa, así que siempre hay un Tekki entre mis katas tokui.
SB: El Maestro Asai practicaba unos 150 katas. ¿Cuáles cree que son los beneficios de practicar kata fuera del denominado "Estándar de 26 katas Shotokan"?
AB: Posiblemente ningún beneficio, ¡simplemente preferencia! La verdadera pregunta es: "¿Por qué practica la gente Karate?" Actualmente, por encima de defensa personal, yo entreno principalmente por placer, y me gusta hacer los katas de Sensei. Si quieres limitar tu entrenamiento de kata, y seguir el Shotokan-ryu estándar, ¿por qué no practicar sólo los 10 katas obligatorios, y simplemente uno o dos katas tokui? Yo me divierto mucho en mi propio entrenamiento, ya que tengo una enorme biblioteca que recorrer. Normalmente mantengo un programa de entrenamiento muy estándar, pero tener 89 katas me da una enorme cantidad de variedad. Una ventaja tangible está en kumite, donde constantemente he aplicado técnicas de varios katas, contra las que mis oponentes no se pueden defender. Estoy bastante complacido si puedo mejorar mi Karate, y al mismo tiempo pasármelo mejor entrenando. Para mí ese es el beneficio de salirse de los 26 katas Shotokan estándar.
LS: ¿Hacia dónde va su Karate ahora mismo?
AB: 2007, como cualquier otro año, significa más entrenamiento, estudio y enseñanza. Actualmente estoy disfrutando realmente mi propio entrenamiento, sin embargo, como le pasa a todo el mundo, hay veces en las que entrenar cada día es un verdadero esfuerzo. Dicho esto, ¿qué rutina diaria no está en nuestras vidas? Mi sentimiento hacia el Karate no ha cambiado desde mediados de los años 80, realmente es mi modo de vida. Este año espero que más dojos, y asociaciones de Karate de todo el mundo, me inviten a impartir seminarios. He tenido la fortuna de haber enseñado Karate aquí en Japón, en Estados Unidos, Europa, Australia, y en mi país natal, Nueva Zelanda, así que espero continuar haciéndolo. Creo que muchas personas quieren aprender los katas de Asai Sensei, así que quiero la oportunidad de compartir más de ellos. A la gente parece gustarles mis cursos, porque no los hago eventos de resistencia, ni tienen contenido pasado, me aseguro de que todo sea estimulante. Nunca he podido ir al Reino Unido, así que ese es sin duda uno de mis objetivos. Es una verdadera lástima que políticas y egos frenen a algunas personas a la hora de invitarme.
LS: ¿Algún consejo para los lectores de esta entrevista?
AB: Si estás harto de tu entrenamiento de Karate, no pares, yo creo que en ese punto es en el que estás haciendo más avances. Es normal tener altos y bajos en tu entrenamiento, pero los bajos son donde, si continúas esforzándote por mejorar, más obtendrás de tu Karate. Ofrecer sólo palabras sobre los beneficios del Karate como autodisciplina es una mentira, cuando no luchamos por recuperar nuestro camino hacia la cima de la montaña. Un verdadero karateka, sin importar su ocupada agenda de vida y condición diaria, encuentra tiempo para entrenarse. Éste es el ejemplo que nos dejó Asai Sensei, incluso al luchar contra la enfermedad terminal, y es aquello que define completamente la disciplina del Karate.
LS: ¿Algún comentario para finalizar?
AB: Sí, que no se olvide el Día Internacional en Memoria de Asai, el 15 de agosto. El Primer Aniversario del fallecimiento de Sensei. Completad vuestros 1.000 gyaku zuki y 1.000 mae geri con vigor, manteniendo en mente la determinación de Asai Sensei. Yo terminaré haciendo todos los katas que Sensei me enseñó, y rezando.
Deseo a todo el mundo lo mejor en su entrenamiento, y muchas gracias por la petición, y oportunidad, de hacer esta entrevista.
SB: En mi nombre y en el de todo el mundo de TSW, muchísimas gracias por dedicar tiempo a hacer esta entrevista para nosotros y le deseamos todo el éxito para el futuro.
