Entrevista con Keigo Abe Sensei
por Sensei Thomas A. Casale, Instructor-Jefe JSKA-USA
Breve reseña de Abe Sensei:
Abe Sensei nació el 28 de octubre de 1938 en el pueblo de Iyoshi en la prefectura de Ehime en la isla de Shikoken. Cuando tenía 15 años de edad (1953) empezó su entrenamiento de Karate en el club de Karate de su escuela secundaria. Allí le enseñó un Sensei okinawense de la línea Shito Ryu Karate-Do de Toyama Sensei. A los 18 años (1956) fue aceptado en el famoso programa de ingeniería en la Universidad Nihon de Tokyo. Se mudó desde su pequeño pueblo a la gran ciudad y comenzó su educación universitaria. También empezó a entrenar en el Honbu Dojo de la JKA con un joven y muy poderoso Sensei llamado Masatoshi Nakayama.
Casale: Sensei, mis preguntas serán sobre varios temas, pero antes de empezar quiero sinceramente darle las gracias por dedicar tiempo a realizar esta entrevista. Es muy importante para nosotros.
Abe: Es un placer. Lo haré lo mejor que pueda al contestar sus preguntas.
Casale: ¿Alguna vez tuvo contacto con Funakoshi Sensei?
Abe: No, murió antes de que yo llegase a Tokyo.
Casale: ¿Cómo era Nakayama Sensei como instructor?
Abe: Nakayama Sensei era muy serio. Nos entrenó muy duro y siempre nos animó a no sólo entrenar duro, sino estudiar intelectualmente lo que estábamos entrenando. Hacía hincapié en entendernos a nosotros mismos y ser buenos seres humanos.
Casale: ¿Tuvo algún otro Sensei aparte del instructor de Shito Ryu que tuvo de niño y Nakayama Sensei?
Abe: "SÓLO" llamaría a Nakayama mi Sensei.
Casale: ¿Podía compartir uno o dos buenos recuerdos que tenga de Nakayama Sensei que puede que no sean muy conocidos?
Abe: (Riendo) Se le pidió a Nakayama Sensei que apareciera en la película de James Bond 007 "Sólo se vive dos veces". Debido a compromisos previos, no pudo ir, así que me preguntó si yo iría en su lugar. Naturalmente, ¡yo estaba muy emocionado y lo hice! Me pagaron 3.500$ por el trabajo de dos semanas. Era a mediados de los 60s y el instructor de Karate medio eraba cobrando quizá 100$ al mes. Me pagaron más que al más que al mejor actor Samurai de Japón y fue una de las mejores experiencias de mi vida. Todo gracias a Nakayama Sensei. Nakayama Sensei también tenía un ojo muy artístico. Le encantaba hacer fotografía artística. Algo de su trabajo fue expuesto incluso en galerías de arte profesional.
Casale: ¿Alguna vez estudió otra forma de Budo aparte de Karate-Do?
Abe: Sí. También he estado practicando Iaido durante 30 años.
Casale: ¿Enseña Iaido?
Abe: Sí.
Casale: ¿Qué beneficios ha obtenido de su entrenamiento en Iaido y cómo ha afectado a su Karate?
Abe: En el entrenamiento de Karate no puedes matar a tus compañeros de entrenamiento. En Iaido, todo lo que haces es con la intención de cortar y matar al oponente. Entrenar con esa intención aumenta tu conciencia espiritual y apreciación de la vida. El Karate moderno ha perdido el "Espíritu Ikken Hisatsu".
Casale: ¿Cree que el Karate Deportivo está destruyendo el espíritu del Karate-Do?
Abe: Esta es una pregunta profunda e interesante. Es importante tener un equilibrio. El verdadero camino yace en un equilibrio entre: Entrenar Karate por salud; Entrenar Karate por deporte y pasatiempo; y Entrenar Karate por Budo (Karate para una situación de autodefensa a vida o muerte). Técnicamente estas cosas son muy diferentes. No debes confundir el verdadero camino como uno solo de estos aspectos del Karate. Entrenar Karate por salud permitirá a tu cuerpo defenderse contra la enfermedad y vivirás una vida más larga y de mayor calidad. El verdadero entrenamiento de Budo Karate para defensa personal tendrá repercusiones de serias lesiones para ti y tus compañeros de entrenamiento. Debes ser muy cuidadoso en entrenamiento de Budo. Además, de todas formas nunca deberías tener la ocasión de utilizar el Karate en una situación real. Deberías desarrollar la intuición, carácter y habilidad para evitar una pelea. Entrenar Karate como Budo tiene escasa o nula aplicación en nuestra sociedad. Evitar una pelea es la mejor autodefensa. Si vivieras en una época de guerra donde se utilizara el combate mano a mano, tu entrenamiento sería drásticamente diferente. Esperemos que esto nunca llegue a ser necesario.
El entrenamiento de Karate Deportivo te permite desarrollar sin lesiones serias, hasta un nivel físico que antes no era posible. La actitud en tu entrenamiento es lo más importante. Si el espíritu del Karate-Do está siendo destruido, está ocurriendo a causa de la gente y las actitudes, no debido a la competición deportiva. No importa lo que estés entrenando, siempre deberías entrenar con la idea de llegar a ser mejor ser humano. Entrena para perfeccionar tu carácter. Éste es el espíritu del Karate-Do.
Casale: Osu.
Casale: Sensei, es creencia popular que Funakoshi Sensei estaba en contra del concepto de "Karate Deportivo". Ya sé que ha dicho que no entrenó con él, pero hasta donde llegan sus conocimientos, ¿cuáles eran las opiniones de Funakoshi Sensei sobre el Karate Deportivo?
Abe: Esta es una pregunta difícil y polémica. Nakayama Sensei a menudo hablaba de Funakoshi Sensei. Por lo que yo sé, Funakoshi Sensei no era el tipo de persona que daría una opinión como esta de una manera no-diplomática. Él entendía que nuestro Karate crecería y cambiaría. Entendía que sería influenciado por muchas personas y muchas cosas. Como tenía esta perspicacia, elegía sus palabras cuidadosamente. Así que realmente no sé cuáles eran sus ideas. Quizá sea mejor decir que eran desconocidas. Funakoshi Sensei siempre dijo que la perfección del propio carácter era lo más importante. Creo que esta debería ser nuestra preocupación.
Casale: ¿Cómo era de diferente el entrenamiento de Karate antes de la introducción del Kumite Deportivo Ippon Shobu y la Competición de Kata?
Abe: Naturalmente las reglas de competición influenciaron mucho nuestro entrenamiento. Antes del Ippon Shobu todo lo que hacíamos era Kihon, Kata y Yakusoku Kumite. Todo el mundo llegó a ser tan bueno en desplazamiento del cuerpo, bloqueos y contraataques que el encuentro parecía continuar para siempre. La gente, en especial los grados más altos, se frustraban y empezaban a lanzar golpes sucios. También, la gente se enfadaba mucho si les golpeaba un grado más bajo y empezaban a hacer trampa. Como por ejemplo anunciar Jodan, para entonces lanzar MAE-GERI!!! Muchas veces el encuentro acababa yendo al suelo y llegaba a ser embravecido y duro, casi como una pelea real. El Ippon Shobu trajo a nuestro entrenamiento una estructura más clara y menos frustrante. Permitía que la técnica de la gente creciera y se desarrollara de una forma más natural.
Casale: El Ippon Shobu Kumite fue concebido mientras usted estaba enseñando y entrenando en el honbu dojo con Nakayama Sensei. ¿Estuvo usted involucrado de alguna manera en la creación del Ippon Kumite?
Abe: Sí, yo creé las reglas originales para la competición Ippon Shobu. Las reglas se hicieron para mantener el concepto de Budo de matar al oponente con un perfecto golpe decisivo. Para marcar un Ippon, que representa la muerte del oponente, una técnica tenía que ser excepcional. Lógicamente, también se podría matar a un oponente con dos golpes excelentes, pero menos que perfectos (Waza Ari). Ippon Shobu enseña al karateka a mantener la conciencia aumentada y concentración superior porque no hay segundas oportunidades cuando tu vida está en peligro. Necesitamos esa intensa presión mental y emocional para mantenernos en el correcto estado de ánimo. El Kumite Ippon Shobu tradicional también ayuda a promover y mantener un alto nivel internacional de técnica.
Casale: Sensei, ¿es cierto que su familia proviene de linaje Samurai?
Abe: Sí. El abuelo de mi abuelo (hace unos 140 años) era Samurai y maestro de Ju-jutsu.
Casale: ¿Recomendaría entrenar en otras formas de Budo?
Abe: Antiguamente los Bushi (guerreros) entrenaban en quizá 18 artes diferentes por necesidad en el campo de batalla. Golpeaban con el puño, patadas, proyecciones y practicaban romper huesos y técnicas de espada sobre los cadáveres de sus enemigos. Aunque esto suena brutal, permitía a los Bushi tener una verdadera comprensión y "sensación" de lo que sus técnicas y armas podrían realmente hacer a un cuerpo humano. También empleaban el uso de muchas armas diferentes desde el suelo y a caballo. Así que, sí, yo recomendaría entrenar otras artes. Deberías estar familiarizado con muchas artes diferentes.
Casale: Los diferentes principios de las diferentes artes, ¿ocasionarían confusión o conflicto en el estudiante?
Abe: Si un arte marcial se está enseñando correctamente, todos los principios esenciales deberían ser los mismos y complementarse entre ellos. El cuerpo humano es sólo uno. Cuando digo familiarízate con muchas artes, no quiero decir practicar Shotokan el lunes, Goju el martes, Ju-jutsu el miércoles, etc., etc... Lo que quiero decir es que deberías tener una mente abierta hacia explorar principios, técnicas y métodos de entrenamiento que se enseñan en otros estilos. Estudia el Budo con una mentalidad abierta.
Casale: ¿Recomendaría que los karatekas de Shotokan estudiaran algunas de las versiones okinawenses de nuestros katas y algunos otros katas okinawenses que no se encuentran en Shotokan?
Abe: ¡Rotundamente sí! Eso es muy importante. ¡Muy importante! El estudio de katas okinawenses es indispensable para el karateka Shotokan avanzado. Te permitirá ver y entender mejor la evolución de nuestros katas modernos.
Te dará un entendimiento que de otro modo no sería posible obtener. Muchas técnicas de las que hacemos no han cambiado mucho en los últimos 40 años, pero en los 40 años anteriores el Karate cambió mucho. Esta es la razón por la que necesitamos estudiar los viejos katas okinawenses. Estos katas son como una ventana a nuestro pasado. Ni siquiera teníamos mawashi-geri antes de la Segunda Guerra Mundial. Nakayama Sensei introdujo el mawashi-geri Miyata Sensei (que era Kohai de Nakayama Sensei) ayudó a desarrollarlo. Ambos Nakayama Sensei y Miyata Sensei eran conocidos por tener un mawashi-geri extraordinariamente poderoso.
Casale: Las versiones modernas de los katas que nosotros practicamos ahora son muy diferentes de las versiones originales okinawenses. ¿Qué piensa de todos estos cambios?
Abe: Con respecto a los significados de los katas, los cambios no fueron buenos. Con respecto al cuerpo humano, los cambios fueron muy positivos. Nakayama Sensei fue el primero en hace investigación científica sobre el Karate y el kata en particular. Sus descubrimientos y comprensión le permitieron desarrollar nuestro Karate en lo que es hoy. A través del entrenamiento en el Karate de Nakayama Sensei, él continúa enseñándonos a todos.
Casale: Sensei, ha dicho, "Con respecto a los significados de los katas, los cambios no fueron buenos". ¿Puede explicar eso?
Abe: Sí, por supuesto. Los katas fueron diseñados originalmente para el Budo. Kata era una biblioteca de técnicas para incapacitar e incluso matar a los oponentes. Recuerda que, el origen de muchos katas y técnicas eran chinas, y China estaba involucrada en muchas guerras. Estos métodos de lucha con el tiempo llegaron a Okinawa y Okinawa estaba envuelta en guerras. Recuerda, era todo combate mano a mano, entonces no había bombas inteligentes guiadas por laser. Matar era cara a cara, a manos del guerrero. Piensa en la realidad de ello. Luchaban por sus vidas entre los cuerpos muertos de sus amigos. Había gritos, sangre y muerte alrededor de ellos.
Esto desarrolló un enfoque mental en el guerrero que es indescriptible y lo más probable es que no se pueda alcanzar a menos que estuvieras en la aterradora realidad de enfrentamiento mano a mano, cara a cara. Las técnicas encontradas en los katas provenían de experiencia real en el campo de batalla donde matar, y matar rápido, era necesario. Pero la guerra de hoy es diferente de la guerra del pasado. Y nosotros no somos guerreros de campo de batalla que matan casi a diario. Funakoshi Sensei desarrolló el Karate como un "DO" en contraposición a "JUTSU" (un Arte y Camino Filosófico de Vida a diferencia de sólo técnicas de lucha). Funakoshi Sensei modificó los katas para que fueran más exigentes físicamente y más enfocados a dinámica corporal y belleza. Esto permite al estudiante centrarse en derrotar a su oponente más peligroso de hoy: él mismo. Esta transición de Jutsu a Do fue también necesaria para traer el Karate al Ministerio de Educación de Japón para ser enseñado en las escuelas. Esto permitió al Karate-do crecer y finalmente ser practicado por millones de alumnos como lo es hoy. Así que en la transición del Karate de Jutsu a Do, algo se perdió, pero se ganó algo mucho más grande. El Budo está todavía en nuestros katas de todos modos. Si entrenas duro y estudias profundamente, encontrarás que la mayoría de principios y técnicas originales están todavía vivos y bien. Simplemente tienen distinto aspecto.
Casale: Evidentemente el uso de armas tuvo un efecto profundo en la formación de nuestros katas y vemos muchas fotografías de Funakoshi Sensei utilizando armas. ¿Enseñó Kobudo en el Shotokan?
Abe: No estoy seguro, pero creo que sí. Él murió antes de que yo llegara a Tokyo. Nakayama Sensei enseñó defensa personal contra armas.
Casale: ¿Hay lecciones filosóficas enseñadas y representadas por las técnicas físicas de los katas?
Abe: Sí. La práctica profunda de kata está vinculada a interpretar oponentes y a leer y entender seres humanos. También debes entender la relación entre Kihon, Kata y Kumite. El enfoque mental y entrenamiento de personificación enseñado en el entrenamiento serio de kata te ayudará a anticipar los pensamientos y movimientos de otros y traerá un mayor enfoque a tu vida en general. Debes estudiar esto muy duro durante mucho tiempo.
Casale: ¿Cuándo deberían los alumnos aprender bunkai?
Abe: Deberían empezar el entrenamiento de bunkai tan pronto como sea posible. Los alumnos deberían aprender bunkai a medida que aprenden y entrenan el kata.
Casale: O.K. (Riendo) Sensei, este es un tema de muchas discusiones interesantes. ¿Qué es el Ki?
Abe: (Riendo) Ahhhhh, Tommy... Esta es una pregunta muy amplia y difícil. El Ki es indescriptible. Es inexpresable. Aquellos que dan una larga, precisa y detallada explicación del Ki no tienen ni idea de lo que están hablando. Se lo están inventando.
Todo lo que puedo decir es que el Ki es una energía. Tiene que ver con la relajación, respiración, coordinación, equilibrio, y la propia intención. Si todo esto compone o no el Ki, no lo sé. El Ki es una combinación de muchas cosas trabajando juntas en armonía.
Casale: O.K., ya sé que ha dicho que es indescriptible, pero quizá podamos echar un vistazo a ejemplos de Ki. Escuchamos historias del O-Sensei de Aikido Ueshiba lanzando gente de un lado a otro de una habitación y derribándolos sin siquiera tocarlos. ¿Alguna vez ha visto o experimentado algo como esto?
Abe: Uno puede redirigir la energía y la intención. Si se hace correctamente, esta redirección de fuerza tiene un resultado muy poderoso y espectacular. Pero yo no creo que sea posible derribar a una persona sin tocarla.
Casale: ¿Puede describir su desarrollo personal de Ki?
Abe: Hasta finales de mis 30s yo sólo era fuerza física, velocidad y potencia. Pero después desarrollé una "ligereza de toque" donde todo, especialmente el kumite llegó a ser mucho más fácil para mí.
Casale: Esa es una manera muy interesante de describir su sensación... "Una Ligereza de Toque". ¿Qué piensa del Tai Chi Chuan para un karateka?
Abe: Creo que el Tai Chi es excelente. Enseña fuerza a través de la relajación, lo cual es muy importante que un karateka lo entienda. La mayoría de karatekas no aprecian el poder de relajación. La gente tendría una técnica más poderosa y una vida más poderosa si aprendieran a relajarse más. Yo hago ejercicios de Tai Chi en mi propio entrenamiento. Es muy beneficioso.
* Nota al lector:
Si observas la técnica de Abe Sensei, tiene una calidad muy relajada. Hay una ligera vibración en su mano al final de cada técnica. Tuve la oportunidad de hacer de asistente de Abe Sensei enseñando un par de seminarios mientras estaba aquí en Nueva York. Fui su uke para demostraciones de bunkai y la explicación de dinámica de la técnica. Cuando Abe Sensei me golpeó, sentí como si su mano pesara 500 libras (N.T.: ~227 Kg). Sus técnicas de puño y golpeo tienen una calidad muy relajada y pesada, y aún así son rápidas. La única vez que sentí algo así fue cuando fui empujado por el difunto Maestro de Tai Chi Chuan, Zhang Lu Ping. Puse mis manos sobre su brazo y con un "gesto" fui levantado unos dos pies (N.T.: ~61 cm) del suelo y propulsado hacia atrás unos 8-10 pies (N.T.: ~2'5-3 m) contra una pared. Fue increíble. Abe Sensei me golpeó en las costillas y abdomen unas cuantas veces y pude sentir literalmente la fuerza "viajando a través" de mí. Y sin embargo con todo este poder, parecía no haber absolutamente ningún esfuerzo por su parte. En mi opinión, este fantástico poder generado a través de "Magistral Carencia de Esfuerzo" es un excelente ejemplo de verdadero "Ki".
Casale: Funakoshi Sensei dijo: "Posiciones bajas son para el principiante y posiciones altas para el avanzado". Sin embargo, a los alumnos avanzados nunca se les anima a desarrollar potencia y técnica desde una posición elevada, entrenando en una posición alta. Los alumnos avanzados incluso son penalizados en exámenes de grado y competiciones por llevar una posición más alta. ¿Qué piensa acerca de que los karatekas avanzados de Shotokan se ajusten a una posición más alta y utilicen vibración, como en el Karate okinawense, a diferencia de una posición baja y utilizar una gran rotación?
Abe: Esta es una muy buena pregunta. Entiendo lo que quieres decir. Estas cosas (vibración desde una posición alta) están en nuestro entrenamiento. Debes estudiar y buscarlas. Practicamos moviéndonos desde una posición alta cuando hacemos ejercicios que requieren que empieces desde Shizen Tai (como el comienzo de Sanbon Kumite) y entonces cambiar a una posición para bloquear y contraatacar. En este entrenamiento empiezas desde una posición alta. Realmente no necesitas practicar una posición alta porque es mucho más fácil que una posición baja. Todo depende de la situación. Deberías utilizar la posición apropiada para lo que está sucediendo en el momento. En una pelea, la altura variará de forma natural. Tai Sabaki (Desplazamiento del Cuerpo) es mejor desde una posición alta porque las posiciones más altas proporcionan más movilidad que las posiciones bajas. Las posiciones más bajas proporcionan más estabilidad por su forma y el bajo centro de gravedad.
Como la situación debería dictar la altura de la posición, un karateka debe ser capaz de generar potencia desde una posición de cualquier altura. Poder desde la vibración sólo viene después de que una persona sea experta en generar potencia desde la rotación en una posición baja. Esto es así porque la vibración es un movimiento mucho más pequeño. Esta es una de las razones por las que yo defiendo que los karatekas de Shotokan practiquen también katas okinawenses. Debemos tomar prestado y entender lecciones de otros estilos. Debemos entender cómo ellos generan poder. Uno puede generar gran poder desde la vibración, si entiende correctamente la dinámica corporal. De nuevo, este tipo de poder de corta vibración requiere muchos años para desarrollar.
Casale: ¿Qué tan importante es la tensión interior o exterior de la rodilla en entrenamiento de posición?
Abe: (Riendo) Ahhhh... Una cosa graciosa me viene a la mente... Un error común entre los karatekas de Shotokan es que exageran demasiado la necesidad de que su posición tenga una apariencia de "piernas arqueadas". Yoshitaku (sic) Funakoshi (el hijo de Gichin Funakoshi) tenía las piernas ligeramente arqueadas y los alumnos de la época querían que sus posiciones fueran exactamente como la posición de su Sensei, así que empezaron a empujar demasiado sus rodillas hacia fuera. Deberías tener presión hacia fuera sobre las rodillas en las posiciones de tensión hacia fuera y presión interior en las rodillas en las posiciones de tensión hacia dentro, pero no deberías forzar tus rodillas a una POSICIÓN DEMASIADO ANTINATURAL. Desarrollarás problemas de rodilla. Debe haber apropiada presión exterior o interior ejercida sobre las rodillas de manera que tengas tanto estabilidad como movilidad en tus posiciones.
Casale: Sensei, ¿qué edad tiene ahora y con qué frecuencia entrena para usted mismo?
Abe: Tengo 63 años y entreno cuatro o cinco mañanas a la semana. Hago Karate y algo de entrenamiento de pesas en el gimnasio.
Casale: ¿Tiene dojo en Tokyo?
Abe: Enseño en un centro deportivo. Tengo unos 200 alumnos.
Casale: ¿Tiene organización?
Abe: Sí, mi organización se llama Japan Shotokan Karate Association. La J.S.K.A. tiene ahora alrededor de un año y va muy bien.
Casale: Sensei, no pretendo faltarle al respeto con esta pregunta. Por favor entienda que le hago esta pregunta en favor de los karatekas que puede que quieran unirse a su organización. ¿Qué hace a su organización diferente de todas las demás? ¿Por qué debería la gente unirse a su organización?
Abe: A diferencia de la mayoría de líderes de organizaciones de Karate, yo no quiero que mi organización crezca mucho. Organizaciones muy grandes significa problemas muy grandes. Yo quiero una organización más pequeña donde yo pueda ser una parte activa de la vida de cada uno y pueda mantenerse un alto grado de calidad. En este momento no habrá representantes. Quiero evitar cualquier tipo de tensión política. Ya he tenido suficiente para 10 vidas. Todos los instructores y dojos estarán directamente afiliados con la J.S.K.A. en Japón. Entiendo las necesidades de los karatekas de hoy y estoy haciendo todo lo que puedo para construir una atmósfera no-política de amistad y buena voluntad. Tenemos un enfoque moderno de mentalidad abierta y damos la bienvenida a cualquiera que desee entrenar duro, estudiar profundamente y desee ser parte activa de nuestra familia de Karate.
Casale: Sensei, he terminado con mis preguntas. ¿Hay alguna cosa más que le gustaría decir a los lectores?
Abe: Sólo una última idea. Tengo la esperanza de que podamos juntarnos en sincera amistad y trabajar bien juntos. Deberíamos hacer todo lo que podamos para evitar a las personas fuera de control, y hambrientas de poder, que han parado el desarrollo. Por favor recuerden tener una sensación de franqueza y entendimiento de uno a otro. Mantengan la atención sobre la idea de que el Karate-Do es para tu desarrollo como ser humano. Esto te permitirá ser una persona verdaderamente honesta y de éxito. Con este espíritu, tocarás la vida de todo aquel con el que te encuentres de un modo positivo.
Casale: Sensei, gracias por su tiempo y sabiduría. Aquí hay mucho sobre lo que pensar y meditar. Verdaderamente agradezco su tiempo y paciencia.
Sincero agradecimiento al Sr. Thomas Casale por permitir a TheShotokanWay utilizar esta entrevista.
