Taiji Kase (1929-2004) - Recordando a un Maestro Shotokan
por Bob McMahon
Imágenes cortesía de Arie Farkash, SSKAI
El Karate sufrió una triste pérdida el 24 de noviembre de 2004, cuando el Maestro Taiji Kase falleció en París, Francia, debido a problemas de corazón. Bob McMahon reflexiona sobre la vida de un maestro que fue parte de la primera oleada de profesores de Karate, pocos de ellos quedan ahora.
Oí hablar de Kase por primera vez a mediados de los años 1970s cuando visitaba Sydney para una competición FAKO (Federation of Australian Karate-do Inc.). Mientras pagaba en una tienda de artes marciales, compré un libro sobre katas de Karate Shotokan (escrito en francés) por Taiji Kase. Contenía secuencias fotográficas de katas Shotokan avanzados, de los que no veíamos muchos en aquella época. Despertó mi interés en Kase pero, como sucede demasiado a menudo, con el tiempo presté el libro a alguien que nunca lo devolvió, para mi pesar.
Recuerdo haber pensado entonces que el autor no parecía tener buena forma para el Karate. Era bajo y fornido y parecía más adecuado para el Judo. Descubriría más tarde que era un consumado técnico de Karate y había trabajado particularmente duro en las técnicas de pierna, por las que llegó a ser conocido. Su padre era instructor de Judo y Taiji Kase había empezado Judo a los 6 años y se le había concedido el 2ºDan tan pronto como a los 15.
Tras leer el clásico, Karate-do Kyohan escrito por el fundador del Shotokan, Gichin Funakoshi (1868-1957), un impresionado Kase se acercó a Funakoshi y fue aceptado por él como alumno en el Dojo Shotokan y el resto, como dicen, es historia. Kase ha dicho que en aquella época, los karatekas tenían que informar a la policía, ya que el Karate era considerado un arma marcial. Este podría haber sido el origen de le leyenda urbana de occidente, sobre los artistas marciales registrando sus manos en la policía.
A los 16 años, Kase se alistó en la Marina japonesa y fue asignado a las fuerzas especiales Kamikaze. Sin embargo, la guerra terminó poco después y él comentaría posteriormente que siempre fue afortunado de estar vivo y no tenía razones para estar triste. Se graduó por la Universidad de Senshu en la carrera de Ciencias Económicas en marzo de 1951 y fue el capitán del equipo de Karate allí. Cuando la guerra terminó, las bombas habían destruido el Dojo Shotokan y Yoshitaka Funakoshi había muerto por enfermedad. Gichin Funakoshi regresó a Tokyo y al final pudo reunir de nuevo al grupo Shotokan. En 1946, a los 17 años de edad y tras dos años de entrenamiento, Kase obtuvo el Shodan (1erDan) en Karate-do y tres años más tarde fue ascendido a Sandan (3erDan).
Kase estuvo fuertemente influenciado por Yoshitaka (Gigo) Funakoshi, el hijo del fundador del Karate Shotokan. Ha transmitido unas cuantas historias de la cálida relación que existía en el equipo Funakoshi padre-e-hijo cuando enseñaban juntos en el centro de entrenamiento original conocido como el "Shotokan". Aparentemente disfrutaban amistosamente bromas y sentido del humor, al que yo también puedo referir, ya que a menudo enseño con mi hijo, hija y esposa en nuestro propio dojo.
Parece que Gichin Funakoshi aprobaba la dirección moderna que el Karate Shotokan estaba siguiendo bajo la guía de Yoshitaka pero ambos bromeaban que el otro enseñaba "mal" Karate. Lamentablemente, al final de la guerra, muchos de los antiguos alumnos que se juntaron para apoyar y reconstruir la organización de Karate-do Shotokan se habían perdido los cambios realizados por Yoshitaka durante los años de guerra. Hubo muchas diferencias sobre lo que debería enseñarse y al final una ruptura en la asociación condujo a la formación de un número de grupos Dojo Shotokan independientes, y dos grupos principales: la Shotokai y la Japan Karate Association, cuyo instructor jefe era Mastoshi Nakayama.
Kase fue reclutado estando en Shotokai por sus conocimientos técnicos y se unió a la JKA para cumplir su objetivo de convertirse en instructor profesional de Karate, que era lo que siempre quiso ser. Kase enseñó en el primer programa de instructores de Karate JKA y fue el responsable de reintroducir unos cuantos katas en la JKA. Todavía tengo un e-mail de un conocido que dice que, en una copia de Shotokan Karate Magazine (nº23, mayo 1990), el "Sr. Kase afirma haber inventado [los katas] Yoko-geri kekomi, Ushiro-geri y Ura mawashi-geri mientras estaba en la Shotokai. También afirma que fue reclutado estando en Shotokai para enseñar en el programa de instructores de la JKA porque nadie más tenía el conocimiento técnico. Dice también ser el responsable de traer el kata Gojushiho al Shotokan, como también Sochin-dai y Sanchin (los dos últimos no son practicados por la JKA a día de hoy). La JKA realiza los katas de forma diferente que la aplicación mientras que el estilo del Sr. Kase es coherente con su objetivo."
He visto otras referencias a Kase reintroduciendo katas en el Shotokan y no veo razón para no creer que Kase fue la persona responsable de introducir la versión de Funakoshi de Gojushiho (ahora llamado Gojushiho Dai en la JKA) de nuevo en el Shotokan.
En 2002 entrevisté a Kanazawa Sensei en Sydney y me contó que Nakayama Sensei había aprendido katas del fundador del Shito-Ryu, Kenwa Mabuni, porque Gichin Funakoshi se negó a enseñar más katas a los seniors de la JKA. Sentía que ya tenían suficientes katas y necesitaban trabajar más sobre aquellos. Nakayama buscó a Mabuni porque ambos Funakoshi y Mabuni habían estudiado con Ankoh Itosu en Okinawa. Se cree que Nakayama introdujo los siguientes katas del Shito-Ryu: Unsu, Gojushiho Sho, Jitte [NOTA], Jiin y Nijushiho. Hay a la venta material filmado tomado en los años 1930s (alrededor de 1936) que muestra a los estudiantes de Funakoshi realizando Nijushiho y también sabemos que Funakoshi enseñó Gojushiho en el Club de Karate de la Universidad de Keio, porque en la publicación del 50 Aniversario del club se describe a Funakoshi enseñando Gojushiho el 1 de febrero de 1929. Así que tengo la certeza de que la JKA adoptó el Gojushiho de Mabuni y lo llamó "Gojushiho Sho" y posteriormente aceptaron el modelo de Funakoshi introducido por Kase y lo llamaron "Gojushiho Dai".
En 1964, Kase dejó Japón para enseñar en el extranjero y enseñó en Sudáfrica con los senseis Kanazawa, Enoeda y Shirai. Durante los siguientes años enseñó en seminarios en los Estados Unidos, Alemania, los Países Bajos y Bélgica. En 1967, ayudó a su compañero instructor JKA Hiroshi Shirai a establecerse en Milán, después se mudó a Francia y se estableció en París. Aunque Kase enseñó Karate JKA en Europa y se convirtió en instructor jefe de la JKA en Europa [NOTA], siempre mantuvo el contacto con sus profesores y colegas de la NKS (Nihon Karate-do Shotokai). También permaneció leal a la enseñanza recibida de Yoshitaka Funakoshi y junto con sus propias ideas, enseñó su propio estilo de Karate Shotokan.
En una entrevista en 1988 para una revista de artes marciales líder en el Reino Unido, Kase explicó una serie de puntos que él consideraba importantes. Empezó describiendo las técnicas grandes del Shotokan como una forma de finalmente ser capaces de utilizar movimientos pequeños y mantener la misma cantidad de poder. Habló de cómo Yoshitaka hizo hincapié en ser capaces de fluir de una técnica a otra si surgía la necesidad en combate. También habló de la contribución realizada por el legendario Matsumura Sokon, que fue entrenado en Jigen-Ryu Kenjutsu.
Kase al final se separó de la JKA y se refería a su Karate como Shotokan-Ryu Kase-Ha, lo cual significa básicamente Shotokan con las características añadidas por él personalmente. En 1986, cerró su dojo de París y viajó por el mundo enseñando su estilo de Shotokan. En 1989, junto con Hiroshi Shirai, fundó la WKSA (World Karate-Do Shotokan Academy). Parece que los conceptos de Karate de Kase son diferentes de aquellos mantenidos por otros grupos Shotokan, así que he presentado estas ideas más abajo. Primero, no obstante, es importante remarcar que Kase considera su linaje como descendiente de Matsumura Sokon a Ankoh Azato, después a Gichin Funakoshi, Yoshitaka Funakoshi a él mismo. Él no consideraba que su Karate provenía del Karate de Nakayama.
Kase incorporó principios de la escuela Jigen-Ryu Ken-jutsu como evidencia la utilización de las manos abiertas como si fuesen katana (espadas). También, en lugar de bloquear con una mano y contraatacar con la otra, como se ve en muchos grupos Shotokan, Kase defendía la utilización del mismo brazo tanto para defender como para contraatacar. También sentía que era sensato empezar con movimientos grandes pero no permanecer con ellos para siempre, ya que puede producirse el mismo impacto con movimiento corto tras haber practicado lo suficiente. Kase también prefería utilizar el fudo-dachi (posición libre) en muchas situaciones, mientras que otros grupos Shotokan utilizan zenkutsu-dachi (posición frontal). Sentía que su posición baja permitía unas cuantas posibilidades, con sólo un pequeño movimiento de cadera necesario para crear verdadero poder. El momento oportuno en la defensa, la respiración, el desplazamiento del cuerpo y trabajo de piernas eran todos ellos elementos importantes de su Karate. La utilización del hara y kime eran especiales para él. Hay algunas imágenes fantásticas de Kase en Internet y en libros y revistas en las que adopta tremendos kamae (posiciones o posturas defensivas). Uno queda sobrecogido por la forma en la que controla su cuerpo y recuerda una época hace mucho tiempo en que la postura adoptada era una parte tan importante del proceso de combate.
En relación al kata, tanto kata como bunkai formaban parte de su enseñanza de los conceptos omote (superficie), ura (lado contrario), go (hacia atrás) y ura-go (lado opuesto, hacia atrás). También se practicaban con compañeros aplicaciones prácticas para respuestas defensivas libres y modificadas para probar la efectividad de las técnicas. Mi única experiencia de lo que Kase enseñaba era de una serie de vídeos que compré en el Reino Unido hace más o menos una década. En un segmento de Steve Cattle, entonces 5ºDan KUGB (ahora fallecido), se veía a Steve realizando el kata Hangetsu y demostrando varias aplicaciones del kata. Hacía referencia a su profesor como Kase Sensei y explicaba la teoría de que Hangetsu fue diseñando como un tipo de kata "Piedra en un Río". Mientras que las aplicaciones que Cattle demostró eran bastante básicas y ejemplos no muy prácticos, también tuve en mi dojo en una ocasión a un 5ºDan miembro del grupo de Kase y yo estaba ilusionado por aprender el kata Heian Oyo ideado por Kase, que era todos los katas Heian colocados en un solo kata. Era un buen trabajo pero me decepcioné tras aprenderlo al descubrir que mi tutor tenía escasos conocimientos prácticos que podían extraerse del kata. Desgraciadamente, era una muestra demasiado pequeña para obtener alguna percepción real de la profundidad del Shotokan de Kase.
Los katas enseñados por Kase que no son normalmente enseñados en otros grupos Shotokan son los siguientes: Taikyoku no Kata (una serie de tres katas); Ten no Kata (forma individual y en parejas); y kata Heian Oyo (una fusión de los katas de Heian).
Puede decirse que el Maestro Kase fue bastante diferente a otros profesores Shotokan de su época. Le gustaba describir su Karate como Karate Budo y atrajo a unos cuantos Cinturones Negros de Shotokan de alto grado de otros grupos al suyo propio por las diferencias en la enseñanza. La Zanshin Shotokan Karate Organization trajo al Maestro Taiji Kase hace unos cuantos años y me cuentan que sus cursos fueron bien recibidos aquí en Australia. Era verdaderamente un profesor único del arte que amaba.
El kata Jitte era uno de los 15 considerados "fundamentales" por el Maestro Funakoshi. Aparece descrito en los libros del Maestro Funakoshi por lo que se puede decir que es uno de los que siempre ha formado parte del Shotokan. Con toda seguridad Nakayama no introdujo este kata del Shito-Ryu.
Este no es un dato del todo exacto.
El Maestro Kase nunca fue Instructor-Jefe de la JKA en Europa.
El primero en ocupar ese cargo fue KANAZAWA Hirokazu en 1967.
[khmv]
[skif]
Le sucedió ENOEDA Keinosuke en 1971 y hasta su muerte en 2003.
[brke]
Desde entonces OCHI Hideo ha sido el Instructor-Jefe de la JKA para Europa.
[jka]
Lo que sí es cierto es que, aunque no tomara posesión del cargo en ningún momento, el Maestro Kase siempre fue el instructor JKA de mayor grado en Europa.
