El siguiente artículo (en tres partes) apareció originalmente en Dragon Times (parte I Nº3 págs. 6-7, 38; parte II Nº4 págs. 6-9; parte III Nº5 págs. 5-7) y se reproduce aquí con el permiso del autor, Graham Noble. Las fotografías han sido omitidas. Copyright © Graham Noble. Todos los derechos reservados.
El Karate del Maestro Funakoshi
Historia y Desarrollo del Arte de la Mano Vacía
por Graham Noble
Parte I
Introducción
La historia de GICHIN FUNAKOSHI ha sido contada en ediciones anteriores ('Fighting Arts' Nºs. 33 y 34) pero ahora es oportuna una segunda serie de artículos por varias razones. Primero, porque el alcance general de los artículos previos no nos permitía entrar al detalle sobre ciertos puntos, como el desarrollo del Karate de Funakoshi, sus puntos de vista sobre kumite (combate), etc., y segundo, porque hay disponible mucha información nueva. Hay varias pequeñas controversias sobre la historia del Karate japonés y he intentado exponerlas de forma tan clara como fuera posible.
En cualquier caso, para el estudiante de historia del Karate, cualquier cosa sobre Funakoshi es de interés. Ha sido un largo trayecto desde los viejos días del Okinawa-Te hasta el Karate moderno, sin embargo Funakoshi cubrió ese espacio de algún modo: empezó a aprender Karate cuando todavía era un arte secreto y oscuro, y murió en el año del primer Campeonato de Todo Japón (All Japan Championships), justo cuando el arte estaba a punto de entrar en su expansión a nivel mundial.
Esta serie de artículos está en realidad dividida en dos partes: en la primera repaso varios aspectos del Karate de Gichin Funakoshi, y en la segunda Harry Cook dará su interpretación detallada de "Los Veinte Preceptos de Funakoshi". La historia del Karate no se presta a un estudio sistemático, y para mi parte de esta serie he dependido ampliamente de las contribuciones de otros compañeros entusiastas, así que mi agradecimiento a las siguientes personas: Ian McLaren, Prof. N. Karasawa, y Prof. Y. Shimizu por nadar en páginas de traducción del japonés; Harry Cook, que aportó gran parte del material japonés original; Mitsusuke Harada Sensei, que no sólo me dio una copia del "Karate-do Kyohan" de 1935 sino que también ha sido de inmensa ayuda con sus recuerdos personales y aclaración de muchos puntos; Henri Plee, Shingo Ohgami y Pat McCarthy por material de sus colecciones; y a la National Diet Library de Japón.
El Maestro Funakoshi viaja a Japón
Hasta que tuvo poco más de cincuenta años Gichin Funakoshi trabajó en el anonimato como profesor de escuela en Okinawa. Después en 1922 viajó a las islas principales de Japón para dar una demostración del poco conocido arte del Karate, y quizá así y no siendo del todo consciente, activó el desarrollo del arte como Budo importante a nivel japonés y mundial. Aquella demostración, la Exhibición Atlética de Todo Japón celebrada en Ochanomizu en Tokyo, estaba planificada sólo para una semana aproximadamente pero después de que terminara Funakoshi se quedó, y hasta donde llegan mis conocimientos, nunca regresó a Okinawa. La razón que dio fue que numerosas personas le pidieron que permaneciera en Japón, pero esto contrasta con otras versiones que tenemos, que indican que la respuesta inicial a su instrucción de Karate fue más bien pequeña. En cualquier caso, Funakoshi vivió durante algún tiempo en una pequeña habitación en el Meisojuku, una pensión para estudiantes de Okinawa, y para subsistir tuvo que coger trabajos esporádicos por la residencia, hacer de jardinero, barrer, y ayudar en la cocina. No podemos estar seguros de qué hizo a Funakoshi permanecer en Japón pero evidentemente no tenía ningún deseo de volver a casa. Parece un poco extraño, pero su esposa nunca le siguió a Tokyo, y no se volvieron a ver hasta 25 años más tarde cuando ella fue evacuada a Japón durante la batalla de Okinawa. Así que puede que las cosas no estuvieran bien del todo. Hironori Ohtsuka (un alumno del Maestro Funakoshi que fundaría su propio estilo de Karate: el Wado-Ryu. Editor) oyó un rumor de que Funakoshi tenía problemas de dinero en Okinawa, y esa era la razón por la que nunca regresó - pero eso viene a ser poco más que chismorreo; Por lo que sabemos de Funakoshi en Japón su conducta fue siempre ejemplar. Fuese lo que fuese lo que estuviera detrás de todo, yo creo que a los 53 años de edad Funakoshi pudo haber visto una última oportunidad de romper con su vieja y monótona vida okinawense y empezar de nuevo en Japón. Y quizá por encima de todo tenía un sincero deseo de introducir "el noble arte del Karate" en Japón y verlo desarrollado como un budo importante. Funakoshi Sensei en realidad había realizado una visita anterior a Japón, dando una demostración del arte en Kyoto en 1917. Las circunstancias que rodean esto son oscuras y nunca he podido encontrar un informe exacto. En cualquier caso Funakoshi regresó a Okinawa tras una corta visita, pero desde entonces probablemente tuvo en mente la posibilidad de enseñar Karate en Japón. Cuando el Príncipe Heredero Hirohito visitó Okinawa en 1921, y se ofreció una demostración de Karate en su presencia, Norikazu Kanna (el capitán del barco del Príncipe y okinawense él mismo) (conocido como Kenwa Kanna, Editor Seinenkai) sugirió a Funakoshi que un arte tan excelente debería ser introducido en las islas principales de Japón. Funakoshi escribió a un conocido, Saburo Kinjo, y puede que fuera a través de la ayuda de Kinjo que le invitaran a formar parte en la Exhibición de Ochanomizu. Poco después del Festival de Deportes, se pidió a Funakoshi que diese una demostración en la sala de Judo Kodokan, ante el mismo Jigoro Kano y sus instructores superiores. Para asistirle, llevó a Shinken Gima, un okinawense de veinticinco años que vivía en Tokyo, que había estudiado Karate con el famoso Kentsu Yabu. Los dos karatekas esperaban demostrar ante unos pocos instructores de judo y se asustaron un poco al encontrar una audiencia de doscientos cincuenta esperando su aparición. Funakoshi demostró su favorito "Kushanku", Gima ejecutó "Naihanchi", y juntos mostraron aplicaciones de técnica de Karate. Gima recordaba:
"Cuando llegué al Kodokan con Funakoshi Sensei no sólo estaban allí para saludarnos los instructores más superiores sino también el Director, el mismo Jigoro Kano. Más de 80 miembros de la rama Tomishinsoku Kodokan estaban allí también, así que había más de 200 personas reunidas para la demostración. Ambos estábamos sobrecogidos. Era natural que sintiéramos nervios porque el Kodokan era considerado la meca del Budo japonés."
"Kano Sensei estaba impaciente por saber más sobre el Karate e hizo preguntas tan detalladas que Funakoshi Sensei a veces encontró dificultad al responderlas. Creo que gracias a que demostramos en el Kodokan, el Karate fue introducido más fácilmente en las islas principales de Japón. En otras palabras, el hecho de que Kano Sensei reconociese el Karate significaba que el Karate era reconocido por el mundo del Budo japonés."
"... Después de aquello Funakoshi Sensei y yo mostramos el Karate en público en el Dojo Hekkistukan de Yagyu-Ryu y en el Neihaido Taisojuku, y también en la casa de Tokyo del antiguo Rey de Okinawa. Recuerdo que también visitamos la casa del Profesor Shinjo Tomari de la Universidad de Keio, que también estaba impaciente por saber más sobre el Karate. Entre aquellos que nos apoyaron estaban Kano Sensei, Hiromachi Nakayama, el maestro de Kendo, el Vicealmirante Yakuro Yashiro, y el Barón Shimpei. Todo esto sucedió en el área de Tokyo."
Cuando Hironori Ohtsuka, entonces instructor de Shinto-Yoshin-ryu Ju-jutsu visitó el Meisojuku interesado por el Karate, encontró a Gichin Funakoshi viviendo en una habitación pequeña y oscura cerca de la entrada del edificio. Esto fue justo después de que Funakoshi se hubiera establecido en Japón y todavía no tenía ningún alumno. Pagaba una renta de 10 yen y encontró esto un poco difícil de administrar. Para ayudar con la renta llevó a cabo trabajos esporádicos alrededor del edificio, distribuyendo periódicos por las habitaciones, ordenando el correo, y en ocasiones ayudando en la cocina y el jardín. Poco después de esto, alrededor de julio de 1922, Funakoshi empezó a enseñar su Karate a un pequeño grupo de estudiantes que habían oído hablar de él. Como dojo le permitieron utilizar el aula de 20 tatami (esteras) en el Meisojuku. Su renta fue aumentada a 15 yen por ello, así que al menos durante un tiempo tuvo que seguir cumpliendo con sus heterogéneas tareas por el edificio. Shinken Gima fue uno de aquellos primeros karatekas del Meisojuku y recordaba lo improvisadas que eran las cosas al principio. No había uniformes de Karate, por ejemplo, y los aprendices simplemente se quitaban sus abrigos y chaquetas para empezar a practicar.
Yasuhiro Konishi, que empezó el entrenamiento de Karate en el Meisojuku en 1923, escribió que Funakoshi enseñaba diariamente durante dos horas, de 3 a 5 de la tarde. Las clases eran pequeñas, de tres hasta ocho alumnos a la vez. "El entrenamiento consistía únicamente en la simple repetición de kata", recordaba Konishi, "y visto desde la perspectiva actual el método era realmente bastante rudimentario".
En un par de años Funakoshi empezó a enseñar en otras instituciones y en varias universidades se abrieron clubes de Karate. Este fue un paso importante porque los clubes universitarios fueron un factor vital en el desarrollo del Karate japonés. El joven espíritu estudiantil dio una inyección de sangre nueva al arte y muchos de los mejores karatekas japoneses salieron de estos clubes. El Karate okinawense fue introducido en Japón que tenía una tradición propia de artes marciales, una tradición que además era mucho más profunda y extensa que la de Okinawa. El Karate pronto cayó bajo la influencia de las ideas japonesas de budo y el ámbito del arte comenzó a expandirse. Estas modificaciones dieron lugar a un cambio sutil en la naturaleza del arte y hacia mediados de los años 1930s algunos de los maestros más importantes allá en Okinawa estaban diciendo que el verdadero Karate ya no existía en Japón. No obstante, se tenían que hacer cambios si el Karate iba a convertirse en un budo japonés importante. Gichin Funakoshi era más progresista que la mayoría de sus compañeros okinawenses, y estuvo implicado en muchos de los nuevos desarrollos, pero no puedo evitar tener la sensación de que en ocasiones las cosas fueron un poco demasiado rápido para él. Cuando, cercano al final de su vida, escribió el prefacio para la segunda edición de "Karate-do Kyohan", su tono era de decepción por la forma en la que se había vuelto el Karate de la posguerra. Funakoshi Sensei continuó enseñando en los años 1930s, aunque por entonces había entrenado a varios instructores asistentes que llevaban los clubes universitarios y otros clubes. De hecho la generación de los años 1930s, fue la última en tener experiencia directa con su enseñanza; su instrucción tras la guerra era sólo nominal. Toshio Kamata (Watanabe) que empezó a estudiar Karate en los años treinta, recordaba:
"Cuando empecé a recibir instrucción de Funakoshi Sensei él ya había cumplido los 70 y su cuerpo estaba envejecido. Por lo tanto, sin hacer movimientos rápidos, ejecutaba una técnica, dando indicaciones a sus alumnos. Sus movimientos no eran particularmente limpios, o rápidos, pero era capaz de expresar con precisión lo que se pedía. Por eso podíamos notar claramente lo que el maestro estaba buscando."
Hacia mediados de los años treinta Funakoshi se había retirado más o menos de las principales obligaciones de enseñanza, que fueron delegadas en sus instructores asistentes y, en el Dojo Shotokan principal en su hijo Yoshitaka. Ocasionalmente supervisaba las clases, pero en aquella época tenía alrededor de 70 años y pudo haber admitido que el desarrollo del Karate japonés, que por entonces era bastante diferente de la forma que él había aprendido muchos años antes en Okinawa, debería dejarse en manos más jóvenes. Durante los años de la guerra la enseñanza de Karate se vio afectada por el constante movimiento de alumnos al ser llamados para el servicio militar. Muchos buenos karatekas se perdieron en el conflicto y entonces, poco después de la rendición japonesa, Yoshitaka, el hijo de Funakoshi, murió también. No fue hasta un par de años más tarde cuando la práctica de Karate comenzó de nuevo. Gichin Funakoshi tenía entonces 80 años, y por supuesto podía asumir un rol poco activo en el restablecimiento. Sin embargo, era un potente símbolo para sus muchos alumnos que se concentraron alrededor suyo como testaferro del resurgir del arte... y también enseñó un poco. Por ejemplo, enseñaba en una clase cada sábado en la Universidad de Waseda. En el periodo de la posguerra los varios grupos Shotokan trataron de unirse pero aquello no salió bien y hubo rupturas en un par de años. Cada grupo siguió su camino por separado, pero todos giraban la cabeza hacia Gichin Funakoshi como su padre fundador. En su libro sobre Budo, el Maestro Nango escribió:
"El Maestro Funakoshi dejó el estilo Shotokan de Karate, pero lo curioso es que nadie de este estilo ha cogido correctamente la transmisión de esta técnica, ciertamente nadie... Hacia el fin de la vida del Maestro Funakoshi, sus alumnos ya habían cambiado sus técnicas. Por lo tanto su Karate se ha visto cambiado como si su propia huella hubiera desaparecido. Todo lo que ha quedado es el nombre Shotokan, y los nombres que él dio a los viejos katas..."
"Puedo imaginar la tristeza que debió haber sentido al final de su vida, al darse cuenta de que casi todas las técnicas que él había intentado transmitir durante tanto tiempo se habían perdido."
Reproduzco esa cita por si vale de algo. Yo mismo no estoy muy seguro de a dónde quiere llegar Nango y creo que parte de su argumento se basa en puntos bastante buenos de lo que constituía el punto de vista de Funakoshi sobre el Karate. Sería verdad decir que el Shotokan de hoy es bastante diferente del estilo mostrado en la primera edición (1935) del "Karate-do Kyohan" de Funakoshi, pero eso es de esperar; el mundo de las artes marciales ha cambiado desde entonces. Pero, utilizando el testimonio de viejos libros y fotografías es instructivo ver cómo se han desarrollado las cosas.
Los orígenes del Karate de Funakoshi
Es bien sabido que Gichin Funakoshi aprendió "te" de Ankoh Azato y Ankoh Itosu. Escribió un poco sobre estos maestros en "Karate-do Ichiro" ("Karate-do, My Way of Life"/"Karate-do, Mi Camino"), pero no fue preciso con respecto a fechas, o qué aprendió de cada maestro, y hay aquí un pequeño rompecabezas histórico. En "Karate-do Nyumon", Funakoshi escribió que "sin duda la mayor parte de mi conocimiento de Karate está basado en la instrucción que recibí de Azato", pero es difícil identificar la influencia de Azato en cualquier punto de los katas de Funakoshi. "Naihanchi" y "Pinan" eran por supuesto los katas básicos de enseñanza en el estilo de Itosu, pero la mayoría de los demás katas de Funakoshi tales como "Kushanku", "Passai", "Chinto", "Jion" y "Jitte", siguen también las versiones de Itosu. La influencia de Azato puede que aparezca de vez en cuando en técnicas específicas o posiblemente en el aspecto general del estilo de Funakoshi.
Funakoshi empezó a aprender Karate cuando todavía se enseñaba en secreto, quizá alrededor de 1880. Unos pocos años más tarde empezó a emerger de su secretismo pero seguía siendo bastante difícil obtener instrucción en los katas. Hablando en general, los expertos de Karate sabían sólo unos pocos katas; según el mismo Funakoshi, un gran experto puede que conociese sólo cuatro o cinco. Tal y como escribió en "Ryukyu Kempo Karate" (1922): "Los viejos maestros solían mantener un campo estrecho pero araban un surco profundo. Los estudiantes de hoy en día tienen un campo amplio pero sólo aran un surco superficial." Genshin Hironishi dijo - no sé con qué autoridad - que la práctica de Karate de Funakoshi incluía el estudio de 100 katas, pero eso parece improbable. Cuando se estableció en Japón enseñó 15 katas, y para el estándar de la época era un número bastante grande. Hay una teoría, sin embargo, que dice que sólo adoptó muchos de estos katas poco antes de mudarse a Japón, y por consiguiente pudo haber aprendido algunos imperfectamente. Leí esta teoría por primera vez hace unos pocos años en artículos de Kenji Tokitsu, un excelente historiador. Las investigaciones de Tokitsu le sugirieron que Funakoshi había dominado completamente sólo los tres katas "Naihanchi" y "Kushanku" y había aprendido los otros de una manera más superficial para tener un contenido de enseñanza más amplio cuando fue a Japón. Señalaba que Funakoshi no alcanzó el Shihan Gakko en la época en la que se introdujeron allí los katas "Pinan", y volvió a contar una anécdota en la que Kenwa Mabuni corregía los katas "Pinan" de Hironori Ohtsuka que éste había aprendido de Funakoshi. Mitsusuke Harada me contó que cuando estaba viviendo en Brasil en los años 1950s conoció a algunos okinawenses expatriados que practicaban Karate (una forma de Shorin-ryu). En sus conversaciones sobre Karate se sorprendió un poco al oírles hacer referencia a Gichin Funakoshi como "Funakoshi-san" en lugar de "Funakoshi Sensei". Harada demostró el kata "Empi" ante los okinawenses pero hubo algo en su reacción que él no entendía; no parecían muy seguros de la versión Shotokan del kata. (Este era el kata favorito de Harada Sensei y el que había realizado para su examen de shodan). Posteriormente, uno de los okinawenses más ancianos, de unos 70 años de edad, le dijo a Harada que había varios "errores" en el kata; no era una auténtica transmisión de la forma de Itosu Sensei. No estoy seguro de qué conclusión sacar de todo esto. Si el "Empi" de Funakoshi era diferente entonces sí, pudo haber aprendido la versión de Itosu de forma imperfecta. Por otro lado pudo haber hecho sus propios cambios en el kata, o haber aprendido otra versión en alguna otra parte.
Al estudiar la historia del Karate a menudo te encuentras con información conflictiva y parece haber pocos medios para resolver estos problemas. Por ejemplo, Gichin Funakoshi escribió que pasó 10 años estudiando los tres "Naihanchi" y por eso pidió a Gima que ejecutara el kata en su demostración en el Kodokan. De hecho visto en un contexto histórico puede no significar mucho. Yo creo que Funakoshi habría tenido plena familiaridad con los tres "Naihanchi" (en cierto momento los katas básicos del sistema de Itosu), "Kushanku" (su kata favorito) y probablemente "Passai", que era uno de los kata más ampliamente practicados del Karate de Okinawa. No puedo juzgar su profundidad de conocimiento en otros katas pero, por ejemplo, habría podido incorporar los "Pinan" en su enseñanza con bastante facilidad. En cualquier caso, si para su propia práctica se concentró en sólo cinco o seis katas, no habría sido algo inusual para un experto okinawense de Karate. Si se esforzó en aprender otros katas para expandir su enseñanza entonces eso hay que reconocérselo. Y si algunos de estos fueron aprendidos (ligeramente) imperfectos, eso sólo confirma la dificultad de aprender katas en aquellos días.
Otro punto a tener en mente es que en aquellos días los katas no estaban tan estandarizados como lo están ahora. Cada experto tenía libertad para hacer sus propias modificaciones y de hecho eso es por lo que ahora existen numerosas variantes de los katas. En pocos casos, si es que en alguno, podemos determinar lo que era la forma original de un kata. Generalmente, los katas de Funakoshi seguían las formas ortodoxas pero él realizó algunos pequeños cambios, a menudo al intentar estandarizar su enseñanza. Por ejemplo, en "Pinan Nidan" ("Heian Shodan") las cuatro paradas de mano en espada del final se realizaban originalmente a un nivel más bajo. Funakoshi las cambió a paradas a nivel medio, y realizó un cambio similar en los tres shuto-ukes consecutivos de "Passai".
A juzgar por viejas fotografías, la técnica de Gichin Funakoshi no era de ninguna manera inferior a la de sus contemporáneos, no deberíamos olvidar que era uno de los exponentes destacados del Karate en Okinawa. Y en el análisis final sus katas no han demostrado nada menos digno que aquellos de otros estilos; de hecho las versiones modernas de sus formas se han convertido en algo así como un estándar en el mundo del Karate. Varias personas han señalado que Funakoshi Sensei únicamente realizó "Kushanku" en demostraciones. En caso de que así fuera, esto no muestra ninguna carencia de conocimiento de otros katas, sino su genuina modestia: este era el único kata que él sentía que podía realizar a un nivel suficientemente alto. Funakoshi le dijo una vez a Yasukiyo Takeda que estaba preocupado por cómo algunos de sus alumnos estaban precipitando su práctica y examinándose de grados demasiado rápido. En lugar de hacer esto, dijo, a él le gustaría que dedicaran su tiempo a aprender "Heian Shodan" a fondo.
Los libros de Funakoshi
Gichin Funakoshi escribió cuatro libros sobre técnica de Karate: "Ryukyu Kempo Karate", "Rentan Goshin Karate-jutsu" y las dos ediciones de "Karate-do Kyohan". Todos son ahora piezas de coleccionista. "Ryukyu Kempo Karate" salió en 1922. No fue mucho después de que Funakoshi se estableciera en Tokyo así que imagino que debió pasar noches en vela en el Meisojuku para prepararlo para la publicación. Es un libro pequeño, poco más de 300 páginas en total, y contiene numerosos prólogos de importantes conocidos de Funakoshi. Trata fundamentalmente la descripción de sus 15 katas, pero aunque tiene gran valor histórico - hasta donde llega mi conocimiento es el primer libro publicado sobre Karate - su valor instructivo es limitado por el uso de dibujos bastante rudimentarios en lugar de fotografías. Esa deficiencia fue rectificada en una versión revisada del libro publicada tres años más tarde (1925) titulada "Rentan Goshin Karate-jutsu". Este es mi favorito de los libros de Funakoshi. Aunque no es un trabajo tan completo como la primera edición de "Karate-do Kyohan", en mi opinión los katas de Funakoshi se muestran aquí en su mejor perspectiva. Creo que parece más cómodo con su técnica que en el "Kyohan" de diez años más tarde. Esta no es una opinión que muchas personas compartirían ya que su Karate - el Karate tal y como él lo enseñó al principio en Japón - es bastante diferente en apariencia del estilo Shotokan moderno. Los katas Shotokan pueden verse aquí en estado embrionario, pero la técnica amplia y enérgica del Shotokan moderno está ausente en las formas de Funakoshi: sus posiciones son más elevadas, sus técnicas más cortas, y el movimiento de cadera y pierna no tan pronunciado como lo vemos hoy. No obstante, como Henri Plee me señaló, hay una cierta "calidad" (qualite) en los katas de Funakoshi, y su estilo tal y como se muestra en este libro tiene una naturalidad y facilidad aparente de movimiento que yo encuentro agradable. También hay una cierta modestia en su técnica; es decir, una carencia de cualquier deseo (que a menudo vemos hoy) por impresionar a espectadores. Si pudiera clasificarse, el estilo de Funakoshi de 1925 podría ser considerado una forma de Shorinryu. Como dije, sus katas son versiones anteriores de las formas Shotokan modernas, la principal diferencia se encuentra en la forma en la que se realizan los katas. Los katas modernos se hacen de forma más dinámica, con posiciones más profundas, pronunciado enfoque, y un ritmo diferente. Las secuencias básicas de los katas se han cambiado poco, aunque han habido ciertos cambios técnicos. Por ejemplo las patadas laterales en snap han reemplazado a las tradicionales patadas frontales al lateral en "Pinan 2", "4" y "Kushanku"; el golpe de codo en "Chinto" se realiza ahora a nivel alto en lugar de medio, etc. En "Seisan" ("Hangetsu"), Funakoshi utilizaba una forma característica de mano abierta - dedo índice extendido con los demás dedos doblados - que no he visto repetida en ningún otro sitio. Su estilo era también algo más suelto que el que vemos hoy. Por ejemplo, en la posición de "Naihanchi" ("Tekki") los dedos de los pies de Funakoshi a menudo se desvían ligeramente hacia fuera, y en "Seisan" su posición es mucho menos formal que el moderno hangetsu-dachi. El riguroso énfasis técnico que marca el Shotokan moderno era mucho menos evidente en este período previo. Como dijo Yasuhiro Konishi, desde la perspectiva actual el entrenamiento de Karate de los años 1920s era bastante rudimentario. Aparte de la breve explicación de unas cuantas proyecciones, los dos libros de Funakoshi de 1922 y 1925 se concentraban únicamente en kata. Su siguiente libro, "Karate-do Kyohan" fue publicado en 1935 y mostraba algo del desarrollo que había tenido lugar en los más o menos diez años anteriores. Los quince katas eran demostrados nuevamente pero además el libro incluía técnicas de kumite preestablecido y daba ejemplos de defensa personal desde la posición de sentado, contra cuchillo, espada, y palo, y para mujeres. "Karate-do Kyohan" se considera normalmente la pieza maestra de Gichin Funakoshi. Funakoshi Sensei posa él mismo para la mayoría de las fotografías y por consiguiente podemos discernir un sutil cambio desde "Rentan Goshin Karate-jutsu". Aunque las técnicas en sí mismas permanecen inalteradas, sus posiciones son algo más largas y sus movimientos un poco más amplios. Está empezando, de hecho, a parecerse un poco al reconocible estilo Shotokan. Sus técnicas de kumite son bastante básicas pero incluye algunas secuencias que contienen intercambios de paradas y ataques entre los dos compañeros. Algo perceptible en las técnicas de kumite de Funakoshi es que normalmente agarra y retuerce la mano del oponente mientras lanza su contraataque. Mitsusuke Harada me contó lo sorprendentemente fuerte que permanecía el agarre de Funakoshi incluso a sus ochenta años, así que aparentemente esto era una característica básica de su kumite.
Pasarían otros 23 años antes de que la segunda edición de "Kyohan" fuera publicada. Eso fue en 1958, un año después de la muerte de Funakoshi. No obstante, imagino que él hizo la mayoría del trabajo relacionado con la revisión del libro. Por la avanzada edad de Funakoshi, las técnicas en esta edición fueron demostradas por expertos más jóvenes, principalmente por Shigeru Egami. Por aquel entonces estaban haciendo más o menos el estilo Shotokan que conocemos nosotros hoy. El cambio desde el Karate original de Funakoshi de 1922 al Shotokan moderno fue un proceso gradual, pero en muchos aspectos el estilo ya estaba ahí hacia mediados de los años 1930s entre algunos de los aprendices más jóvenes. El cambio surgió desde varias fuentes: el mismo Funakoshi, su hijo Yoshitaka y sus asociados, una infusión general de sangre nueva en el arte, y a lo largo de las últimas tres décadas la contribución de la Asociación Japonesa de Karate y sus instructores. Pero si retrocedemos un poco hasta la edición de 1935 de "Karate-do Kyohan", me parece que el Karate personal de Funakoshi Sensei no fue mucho más allá de ahí, ese es un Karate basado principalmente en la práctica de kata, aumentado por la práctica de yakushoku kumite (combate preestablecido) y makiwara (tabla de golpeo). A Funakoshi no le interesaba el jiyu kumite (combate libre) e incluso en aquella época provocó alguna crítica por parte de otros profesores (japoneses) por lo que ellos veían como su excesivo énfasis sobre el kata. Esos profesores estaban familiarizados con la improvisación del Judo y el Kendo y sentían que algo similar debería introducirse en el Karate. Aquella era una idea nueva para Funakoshi y, por una manera de pensar establecida durante mucho tiempo, algo con lo que encontraba dificultad para entenderse.
Parte II
Si ojea historias del Karate a menudo leerá que Gichin Funakoshi combinó dos estilos de Karate, Shorin y Shorei, para formar su propio sistema. Esto se ha repetido tantas veces que está casi establecido como hecho histórico, pero no es realmente correcto. El primer uso registrado de los términos Shorin y Shorei fue por Ankoh Itosu en sus "Diez Enseñanzas" de 1908. Itosu escribió: "En tiempos antiguos dos estilos de Karate, Shorin y Shorei, vinieron desde China. Consideramos que ambos tienen distintas ventajas y no deberían ser alterados o combinados." Los orígenes de los términos no están claros pero es una buena conjetura que Shorin hace referencia al Monasterio Shaolin y su estilo de boxeo. ("Shorin" es la pronunciación japonesa de Shaolin). El Shaolin ch'uan había sido famoso durante siglos y sin duda algo de esta fama se había extendido a Okinawa, que tenía fuertes vínculos con China. Incluso así, Itosu podría haber tenido sólo una vaga idea de Shaolin porque utilizó un carácter incorrecto al escribir el nombre.
"Shorei" es más problemático. Algunos escritores han afirmado que hace referencia a un tempo en China, pero esto no está respaldado por ninguna investigación. Hasta donde llega nuestro conocimiento no hay mención de ningún templo Shorei en ninguna parte de la literatura de boxeo chino. Me inclino a aceptar la teoría de Kenji Tokitsu de que "Shorei" era originalmente una pronunciación equivocada de "Shorin" que después llegó a identificarse con un cierto estilo de Karate. Ankoh Itosu no dio ningún detalle o descripción de las dos escuelas de Karate pero es lo generalmente aceptado que Shorin hacía referencia al estilo practicado en Shuri (Shuri-te), y Shorei al estilo de Naha (Naha-te). El Shuri-te se convirtió en los estilos Shorin-ryu okinawenses modernos, y el Naha-te evolucionó al Goju-ryu. Unos catorce años después de que Itosu escribiera sus preceptos Gichin Funakoshi proporcionó una definición de Shorin y Shorei en su libro "Ryukyu Kempo Karate". Escribió:
"Tenemos muchas ryu-gi (escuelas) en Okinawa bajo la dirección de muchos profesores diferentes, pero fundamentalmente hay sólo dos ryu. Éstos son Shorin-ryu y Shorei-ryu. El Shorei-ryu se supone que es adecuado para el hombre más grande mientras que Shorin-ryu es apropiado para el hombre más pequeño y ligero. Cada uno de estos ryu tiene sus puntos fuertes y débiles, pero fundamentalmente la deficiencia del Shorei-ryu es su falta de movilidad, y el Shorin-ryu, aunque es ligero y rápido, carece del poder del Shorei-ryu. Aquellos que estudian Karate deben ser conscientes de los puntos fuertes y débiles de cada estilo."
Algunos expertos dudan de la validez de la división de Funakoshi pero como descripción de dos tendencias en el Karate parece razonable. Sin embargo, Funakoshi después aplicó su clasificación a cada uno de los 15 katas que trajo a Japón. Fueron separados como sigue, (los nombres Shotokan modernos aparecen entre paréntesis):
Shorin: Los 5 "Pinan" ("Heian"), "Kushanku" ("Kankudai"), y "Passai" ("Bassai").
Shorei: Los 3 "Naihanchi" ("Tekki"), "Seisan" ("Hangetsu"), "Wanshu" ("Empi"), "Chinto" ("Gankaku"), "Jitte" y "Jion".
Se puede ver la idea general de Funakoshi. Los katas con una técnica variada y que cubren un área amplia, como "Kushanku", fueron clasificados como Shorin. Aquellos con movimientos más fuertes, como "Seisan" y "Jitte", fueron descritos como Shorei. Incluso así es difícil ver por qué "Passai" y "Wanshu" por ejemplo, deberían colocarse en categorías opuestas. Básicamente, la clasificación fue arbitraria y el mismo Funakoshi a veces parece haber estado confundido. Por ejemplo, la clasificación de "Chinto" resulta extraña ya que es un kata caracterizado por movilidad y equilibrio, y en su segundo libro (1925) Funakoshi lo reclasificó como Shorin. (O quizá fue sólo una errata en el primer libro).
Lo que está claro es que la clasificación de Funakoshi no siguió la usual de equiparar Shorin-ryu con Shuri-te y Shorei-ryu con Naha-te. Funakoshi nunca estudió Naha-te y de hecho todos los 15 katas que clasificó vienen del Shuri-te. Por lo tanto nunca combinó dos estilos de Karate, como se ha dicho, al crear su propio método. Si alguien hizo eso ese fue Kenwa Mabuni que enseñó todos los katas tanto de Shuri-te como de Naha-te en su estilo Shito-ryu.
Aunque algunos katas encajan claramente en la clasificación de Funakoshi - "Sanchin" y "Seiunchin" de Goju serían Shorei, y "Chinto" y "Kushanku" Shorin - no estoy seguro de que signifique gran cosa hoy en día, y puede ser engañoso. Probablemente la mejor forma de entenderlo es como una descripción de las dos tendencias principales en el entrenamiento de Karate: énfasis en potencia, o en velocidad y movilidad. El consejo de Funakoshi sería entonces, no depender en exceso de un aspecto en particular, sino combinar los mejores elementos de cada enfoque.
Gichin Funakoshi era un hombre de comportamiento moderado, alguien que hacía pocos enemigos. Y sin embargo hubo personas con las que encontró dificultades para llevarse bien, como por ejemplo Choki Motobu. No sé si había una razón particular para ello, pero básicamente Funakoshi y Motobu eran personalidades contrastadas con diferentes puntos de vista sobre lo que era el Karate y cómo debería practicarse. Funakoshi creía en el correcto comportamiento y le interesaba el estudio de la literatura. Motobu, aunque provenía de las clases más altas de Okinawa era rudo de carácter y (posiblemente) analfabeto. Y donde Funakoshi estaba siempre esforzándose para hacer del Karate un "Do", con Motobu seguía siendo esencialmente un "Jutsu". Los Motobu eran una familia de alto rango en Okinawa pero los gustos de Motobu eran aquellos de las órdenes más bajas. Le encantaba pelear y de joven su ambición era llegar a ser el hombre más fuerte de la isla. Pasó mucho de su tiempo en los barrios bajos provocando peleas y alternando con prostitutas.
Choki Motobu estudió Karate con tres expertos principales: Ankoh Itosu, Kosaku Matsumora y Sakuma. Su kata favorito era "Naihanchi" (Shodan) y como este solía ser el primer kata enseñado por Itosu sugiere que Motobu no llegó muy lejos en el Shuri-te de Itosu. Lo mismo se aplica a Matsumora y Sakuma. Me da la impresión de que Motobu probaría y obtendría lo que pudo de estos profesores pero no era la clase de persona que sigue siendo un alumno fiel durante años, aprendiendo un kata tras otro. Su interés primordial era la efectividad de la técnica de Karate y su objetivo era aprender cualquier cosa que le convirtiera en un luchador más fuerte. Esto no significa que no fuese aplicado o inteligente porque en muchos aspectos su Karate era más práctico y avanzado que el de sus contemporáneos. Pensaba mucho sobre las técnicas de lucha y entrenaba a diario; en gran medida era un karateka hecho a sí mismo.
Una de las razones por las que se conoce a Choki Motobu es que en una ocasión venció a un boxeador en un combate de desafío. La historia de ese encuentro ha sido contada en una edición anterior de F.A.I., y sin entrar en detalles Motobu mostró la efectividad de su estilo a la edad de cincuenta años. Su mayor fortaleza estaba en sus rápidas técnicas de mano pero era también adepto a lanzar patadas directas a las rodillas y entrepierna del oponente durante la pelea. Motobu a menudo inmovilizaba las manos del oponente, o controlaba su cuerpo cuando lanzaba contraataques, y en general su estilo proporcionaba un método efectivo de defensa personal. Ahora puede ser visto como uno de los primeros pioneros del kumite. A menudo se da el crédito a Gichin Funakoshi por introducir el entrenamiento de kumite al Karate, en algún momento de los años 1920s, ya en 1926. Motobu publicó un libro titulado "Ryukyu Kempo Karatejutsu, Kumitehen" y el estudio de kumite - que es la aplicación de técnicas contra un oponente - había formado previamente la base de su estilo durante muchos años.
A diferencia de Gichin Funakoshi él no era un entusiasta del kata y su incondicional énfasis en la aplicación le condujo a criticar el Karate de Funakoshi. Hay una historia en "Nihon Budo Taikei" (una enciclopedia japonesa de Budo) sobre un encuentro entre los dos hombres en el dojo de Yasuhiro Konishi en 1929. Hironori Ohtsuka estaba también presente. Motobu llevaba con él a un joven y fuerte judoka 4ºDan, y sin dudar en un intento por rebajar a Funakoshi, organizó una pequeña prueba en la que el judoka agarró con firmeza su cuello y manga (de Funakoshi). "Ahora", le dijo a Funakoshi, "estás tan orgulloso de tus katas básicos, muéstrame qué valor tienen en esta situación. Haz lo que quieras para escapar."
Como observó Kenji Tokitsu (quien tradujo este relato para la revista francesa "Bushido"), esta era de alguna manera una demostración ridícula ya que enfrentaba a un pequeño profesor de Karate de sesenta años de edad contra un judoka más grande, fuerte y joven. Además, inmediatamente puso a Funakoshi en desventaja al permitir al judoka agarrar desde el principio. Con mucho mérito, Funakoshi siguió y trató de soltarse con soto-uke y uchi-uke (paradas exterior e interior con el antebrazo). Esto no tuvo ningún efecto y fue levantado y lanzado contra la pared del dojo. Entonces Motobu animó a Ohtsuka a que lo intentara. Ohtsuka había entrenado en ju-jutsu desde su juventud y fue capaz de lanzar al judoka sin demasiada dificultad.
Esa es la historia. De cuánta verdad hay en ella no tengo ni idea, pero no muestra a Motobu demasiado bien. Y quizá no deberíamos sentirnos demasiado mal por Funakoshi, porque en cierto modo él rió el último. Sus enseñanzas formaron las bases de uno de los principales estilos de Karate modernos y sus seguidores hoy se cuentan por decenas de miles, por todo el mundo. En contraste cuando Motobu regresó a Okinawa en 1939 su grupo japonés se desmoronó. Cuando murió unos pocos años más tarde no dejó casi nada tras él.
Choki Motobu tenía razón en general cuando decía que el estilo original de Funakoshi (1920s) enfatizaba en exceso el kata y descuidaba el kumite, aunque como el desarrollo del kumite estaba entonces en su infancia eso era probablemente cierto para la mayor parte del entrenamiento de Karate de la época. Sin embargo, hacia la siguiente década, con la afluencia de sangre nueva y nuevos métodos de entrenamiento este desequilibrio se corrigió ampliamente. Motobu tenía sus propios puntos de vista fuertemente razonados, pero falló al no apreciar los puntos fuertes subyacentes del Karate de Funakoshi o su atractivo hacia muchas personas. Como Funakoshi, Motobu tuvo una vez un club de Karate en la Universidad de Waseda. Sin embargo, los estudiantes encontraron sus métodos de entrenamiento - trabajo sobre técnicas de kumite y repetición del kata "Naihanchi" - demasiado limitados y el club duró sólo dos o tres años. El Shotokan siempre ha sido capaz de mantener los tres elementos del entrenamiento de Karate - kihon, kata, y kumite - en equilibrio y creo que debió haber algo en la enseñanza de Funakoshi que condujo a su exitoso crecimiento. Aunque esencialmente conservadora, su estructura era tal que pudo incorporar nuevos desarrollos en el arte y esparcirse por todo el mundo. En contraposición, aunque Motobu tenía muchos puntos de vista valiosos su legado está limitado a unas pocas técnicas e influencias en otros estilos. Mi impresión es que el estilo de Choki Motobu era esencialmente una forma personal de utilizar las técnicas de Karate, algo que él había desarrollado a lo largo de los años y que surgió de su propia y única experiencia y enfoque sensato hacia el arte. Este carácter personal le permitió aplicar técnicas en combate de forma naturalmente enérgica, pero al mismo tiempo le hizo difícil transmitir un "sistema" a los alumnos, quienes en cualquier caso pudieron haber carecido de su temperamento, habilidad, y mente particular para las artes marciales. Motobu es en muchos aspectos una figura atractiva, pero juzgado históricamente, el estilo de Gichin Funakoshi mostró mayor potencial para desarrollo, y en términos de popularidad pronto sobrepasó la escuela de Motobu.
Creo que Funakoshi tuvo también algún tipo de desacuerdo con Kanken Toyama cuando Toyama empezó a enseñar en Tokyo, aunque no tengo detalles sobre esto. No obstante con el fundador del Shito-ryu, Kenwa Mabuni, imagino que se llevaba bien. En muchos aspectos los dos hombres pensaban igual. Incluso si había habido alguna posibilidad para el desacuerdo Mabuni vivía algo alejado en Osaka así que los dos siguieron sus caminos separados. Kenwa Mabuni nació en 1889 en Shuri, Okinawa. Era un niño débil pero estuvo inspirado a llegar a ser fuerte por historias de su ancestro Keiyu Oshiro, que había sido un guerrero famoso muchas generaciones atrás.
Mabuni empezó el entrenamiento de Karate con Ankoh Itosu de Shuri-te a la edad de 13 años, y posteriormente, cuando tenía 20 años fue presentado por su amigo Chojun Miyagi a Kanryo Higaonna de Naha-te. Tras graduarse de la escuela y acabar el servicio militar, Mabuni se unió a las Fuerzas de Policía y al final llegó a ser inspector de policía. Durante todo este tiempo continuó sus estudios de artes marciales y los viajes que formaban parte de su trabajo de policía le permitieron estudiar con otros expertos como Aragaki y los expertos en armas de kobudo Tawada y Soeishi. Mabuni Sensei a menudo solía decir que su entrenamiento de Karate había sido útil en su trabajo como policía, pero lamentablemente no parece que tengamos ningún ejemplo de ello. Sin duda le dio confianza para llevar a cabo sus deberes y ayudó al contener o arrestar sospechosos.
El hijo de Kenwa Mabuni, Kenei, escribió: "En sus días de juventud muchas personas retaban a mi padre a 'kake-dameshi' (combate de desafío, o intercambio de técnicas) tras oír que estaba practicando te. Él aceptaba estos desafíos y escogía una esquina tranquila del pueblo para el combate. Cada contendiente traía un acompañante. No había dojos especiales como los hay hoy, solíamos entrenar y pelear en campo abierto. No había iluminación en las calles así que tras anochecer solíamos luchar los combates de desafío a la luz de linternas. Bajo esta tenue luz los contendientes peleaban, y después tras un rato los acompañantes intervenían y paraban la pelea. Entonces ellos declaraban quién era el vencedor y quién necesitaba más entrenamiento. A mi padre a menudo le lanzaban esa clase de desafíos, y él frecuentemente actuaba como acompañante en otros. Aunque señalaba que las personas podían fácilmente hacerse una idea equivocada de estos eventos."
Kenwa Mabuni recordaba: "Un joven aprendió por su cuenta a pelear de manera independiente, no tuvo sensei para ello. Intentó probarse a sí mismo desafiando a muchos famosos sensei. Por supuesto todos estos sensei rechazaron su desafío. Así que regresó a casa sintiéndose orgulloso de que incluso profesores famosos le tenían miedo. ¡No entendió que rechazaron su desafío por su propio bien!".
Mabuni enseñó Karate en su jardín y también en la Escuela de Policía de Okinawa y la Escuela de Okinawa para la Pesca. Fue también uno de los expertos de Karate que formó parte del Okinawa Karate Kenkyukai (Grupo de Estudio de Karate), establecido en 1918, y del Club de Karate de Okinawa unos años después.
En 1928 Mabuni Sensei se mudó a Japón y se estableció en Osaka. Es de suponer que su deseo de dedicar su tiempo al budo - escribió una vez un poema que contenía la línea "Nada en mi mente, excepto remar hacia la Isla de Bu" - no podía satisfacerse en Okinawa y esta fue la razón por la que se mudó a Japón con su larga y profunda tradición de artes marciales. También pudo haber sido animado por el fundador del judo, Jigoro Kano. En 1927 hubo una conferencia en Okinawa para yudansha (poseedores del cinturón negro) en judo a la que asistió Kano. Mabuni y Chojun Miyagi demostraron y explicaron los katas de Karate, y más tarde Kano les dijo lo mucho que había disfrutado de su actuación. Expresó la opinión de que un budo tan excelente debería ser difundido en Japón. Kenei Mabuni creía que fue esta conversación lo que persuadió a su padre a dar el paso hacia las principales islas japonesas.
Estableció su dojo en Nishinari en Osaka y más tarde llamó a su estilo Shito-ryu. Al elegir este nombre Mabuni recordó a sus dos profesores Itosu y Higaonna. Los caracteres del nombre de Itosu pueden también leerse Shi-shu y para el de Higaonna, To-on-na, así que Mabuni cogió el primer carácter de cada nombre para formar "Shi-to".
Siempre me ha gustado la apariencia de los katas de Kenwa Mabuni; de todos los expertos de aquella época a mí me parece que él tiene el mejor estilo. Sus técnicas no son ni demasiado largas ni demasiado cortas, y aunque su forma es siempre correcta, al mismo tiempo permanece fácil y natural, sin la exagerada atención a la forma que a menudo vemos hoy.
Personas como Hironori Ohtsuka y Yasuhiro Konishi consideraban a Mabuni excepcionalmente entendido en kata. Ciertamente conocía un gran número de katas y podía demostrarlos con buena forma y en este sentido pudo haber sido el principal experto en kata del momento. Fue único quizá en enseñar el abanico completo de katas tanto de Shuri como de Naha. Los katas de Shuri pudo haberlos aprendido directamente de Itosu. Con respecto a los katas de Naha-te, es cierto que estudió con Kanryo Higaonna pero creo que mucha instrucción debió haber venido de su amigo y senpai Chojun Miyagi. Algunos sensei de Goju-ryu han dicho que Mabuni no completó todo el sistema de Naha-te con Higaonna (quizá por causa de periodos de enfermedad), pero lo que es realmente revelador es que los katas de Mabuni sigan tan de cerca el estilo de Miyagi. (Los katas de otro alumno avanzado de Higaonna, Chuhatsu Kyoda, muestran ciertas diferencias). Mabuni también enseñó katas, como "Tensho", que sabemos fueron creados por Miyagi.
Lo que está claro es que Mabuni Sensei amaba la técnica de Karate. No sólo investigó por completo el Shuri-te y Naha-te sino que también entrenó en Kobudo (budo tradicional o antiguo) y estudió el te del Maestro Aragaki, un experto sobre el que no sabemos casi nada excepto que enseñó tres katas: "Niseishi" ("Nijushiho"), "Sochin", y "Unsu". No estoy seguro de ello pero puede haber sido a través de Mabuni que estos katas entraran en la corriente principal del Karate moderno. Ese es verdaderamente el caso del kata "Nipaipo" que ahora en ocasiones se ve en los torneos de Karate. (Es el kata especial de la Campeona Mundial de Kata Femenino WUKO Mie Nakayama). Aunque ahora modificado de su forma china original, Mabuni aprendió este kata del experto en Grulla Blanca Go Ken-kin, un chino que se ganaba la vida como comerciante de te en Naha.
Mabuni debe haber transmitido su amor por el kata a sus alumnos porque el estudio de kata sigue siendo algo así como una especialidad en los dojos actuales de Shito-ryu. Chojiro Tani en su trabajo "Tani-ha Shito-ryu Mokuroku no-Kata" lista 45 katas en su escuela, y Ryusho Sakagami en "Karate-do Kata Taikan" (1977) detalla una selección (no todos sus katas están incluidos) de 38. Sakagami de hecho ha incorporado más katas tradicionales como "Matsumura Passai" e "Ishimine Passai" para ampliar más su enseñanza. Mabuni Sensei murió en 1952. Sus alumnos incluían a su hijo Kenei, Manzo Iwata, Kosei Kokuba, Ryusho Sakagami, Chojiro Tani, Ken Sakeo, Kangei Uechi, Takeshi Ueno, Ryusei Tomoyose, Teishin Tsujikawa y Muneomi Sawayama.
Hironori Ohtsuka, el fundador del Wado-ryu, no fue exactamente un alumno de Mabuni, pero sí recibió algo de instrucción de éste. Ésta fue principalmente en los katas "Pinan", y los "Pinan" Wado-ryu y Shito-ryu son bastante similares. Creo que Ohtsuka también aprendió algo de Choki Motobu ya que hay similitudes con el estilo de Motobu en ciertas posiciones de mano de Wado y técnicas de parada. Se dice que alguno de los katas "Naihanchi" de Wado-ryu proviene de Motobu aunque a juzgar por fotografías, las dos versiones de los katas no son idénticas.
No obstante, de lejos la mayor parte de la instrucción en Karate de Ohtsuka procedía de Gichin Funakoshi. Fue uno de los primeros alumnos de Funakoshi, ya en 1922, y actuó como uno de sus instructores asistentes a lo largo de los años 1920s. Ohtsuka había sido consciente de la existencia del Karate durante algún tiempo y planeaba visitar Okinawa para investigar el arte cuando oyó hablar de la demostración de Gichin Funakoshi de junio de 1922. Buscó a Funakoshi en el Meisojuku y lo encontró "Sorprendentemente abierto y franco, incluso inocente". A Ohtsuka le fascinó la descripción del Karate de Funakoshi y estaba decidido a dominar el arte. Funakoshi explicó que él enseñaba 15 katas de Karate y que a una persona le llevaría 5 años aprenderlos. Sin embargo, añadió, una persona con experiencia previa en artes marciales podría esperar aprender los katas en un año y medio.
Ese "año y medio" suena un poco extraño, teniendo en cuenta que Funakoshi siempre dijo que el kata era un estudio para toda la vida, y una vez escribió que él había pasado 10 años trabajando en los tres "Naihanchi". Probablemente quiso decir que los katas podrían ser aprendidos (pero no dominados) en esa escala de tiempo. Pudo también haberse dado cuenta de que el ritmo de aprendizaje tendría que ser acelerado en Japón. Fuese cual fuese la razón, parece que Ohtsuka sí aprendió los katas en un par de años y se convirtió en un asistente importante de Funakoshi a medida que este último ampliaba su enseñanza.
Hironori Ohtsuka tenía 30 años cuando empezó a estudiar Karate. Ese era un comienzo bastante tardío pero fue capaz de coger el arte rápidamente porque él mismo era un experto en artes marciales; sólo un año antes había recibido su licencia de enseñanza en "Shindo Yoshin-ryu Jujutsu", un arte que había empezado a estudiar a los 13 años de edad con Tatsusaburo Nakayama.
El primer par de años de Ohtsuka con Funakoshi se habría pasado aprendiendo los katas de Karate pero una vez ganó cierta destreza en el arte empezó a mirar un poco más a fondo. Inicialmente había visto algo en el Karate - un completo sistema de golpear y bloquear - que estaba en general carente en el budo japonés, pero inevitablemente su experiencia en aquellos budo le condujeron a pensar en formas en las que la técnica de Karate pudiera ser desarrollada o mejorada. Tenía una mente independiente y una gran ambición por ganarse la vida como instructor de artes marciales, así que separarse de Funakoshi siempre estuvo encima de la mesa. Yasuhiro Konishi recordaba una ocasión en el Meisojuku en la que Funakoshi demostró con Ohtsuka delante de los alumnos para introducir ciertos elementos de ju-jutsu en el entrenamiento. Desde casi el principio Ohtsuka también empezó a pensar en formas de introducir más kumite en el arte, y especialmente algo como el randori (improvisación) de judo. Ohtsuka probablemente había elaborado la mayor parte de sus ideas a finales de los años veinte pero la ruptura con Funakoshi no ocurrió hasta 1930/31. En 1934 su enseñanza fue reconocida como un estilo separado de Karate (El "Dai Nippon Karate-do Shinko Club", según "Wado World Magazine"), aunque el nombre "Wado-ryu" no fue registrado en el Butokukai hasta 1939.
En realidad, no estoy demasiado seguro de las fechas exactas de la separación Funakoshi/Ohtsuka. Pudo no haber sido tan brusca como tendemos a pensar, y los dos hombres parecían seguir en una relación cordial. Hay muchas fotografías de Ohtsuka demostrando técnicas en la edición de 1935 del "Kyohan" de Funakoshi (aunque por supuesto no sabemos cuándo fueron tomadas) y Ohtsuka está en una fotografía de grupo de expertos de Karate tomada en casa de Funakoshi y fechada de 1935.
Mitsusuke Harada había oído historias de que fue realmente Yoshitaka Funakoshi quien expulsó a Ohtsuka del grupo Shotokan. En un reciente (1987) viaje a Japón preguntó sobre esto y le contaron la información de fondo. Parece que Hironori Ohtsuka, mientras estuvo en el grupo de Funakoshi, siempre estaba intentando seguir su propio camino e introducir sus propias ideas en la enseñanza. Esto no agradaba a muchos de los seguidores de Funakoshi. Ohtsuka sí se separó, pero no fue una ruptura abrupta. El propio Gichin Funakoshi no expulsaría a Ohtsuka, principalmente porque no quería causar ninguna antipatía. Si se encontraba con Ohtsuka todavía le saludaría y hablaría con él.
Desgraciadamente, esto sólo causó más resentimiento entre los seguidores de Funakoshi, y Genshin Hironishi le dijo a Yoshitaka que por el bien del grupo Shotokan Ohtsuka debería ser expulsado. Y así fue como Yoshitaka forzó la salida de Ohtsuka. Creo que esta pudo haber sido la época en la que Yoshitaka reemplazó a Ohtsuka como instructor en el Club de Karate de Waseda. Harada Sensei me dijo que él había pensado profundamente sobre esto, e hizo hincapié en que Yoshitaka hizo esto, no por ningún rencor hacia Hironori Ohtsuka, sino porque tenía que hacerse para preservar la unidad del grupo. Harada dijo que él mismo entendió los problemas de esa justa situación cuando ocurrió una ruptura en su propia organización Shotokai, y se tuvo que cortar por lo sano de manera similar.
Ohtsuka conservó los katas que había aprendido de Gichin Funakoshi pero realizó ciertos cambios. Los "Pinan" mostraban la influencia de Mabuni y Ohtsuka añadió sus propias ideas a todos los katas. Por ejemplo las paradas chudan (nivel medio) interiores y de mano en espada de los katas de Funakoshi aparecen como paradas jodan (nivel alto) en las formas Wado. Los katas Wado-ryu difieren de las formas Shotokan modernas al tener una apariencia más ligera y menos enérgica. En algunos aspectos las técnicas de los katas son bastante cercanas al método original de Funakoshi (principios de los años 1920s), pero creo que la mayor parte del distintivo carácter económico de las formas Wado debe haber venido de Ohtsuka. Él creía en movimientos rápidos y económicos que evitaban una colisión directa de fuerzas. Hay una historia de que siguiendo una demostración alrededor de 1924/25 la reputación de Ohtsuka comenzó a superar la de Funakoshi, al menos en algunos aspectos. Si es cierto esto puede explicarse en parte por la diferencia de edad - Gichin Funakoshi habría tenido casi sesenta años - y en parte porque Ohtsuka mostraba un estilo de movimiento que otros expertos japoneses podían apreciar. Tales opiniones son subjetivas y, por si sirve de algo, mi propio punto de vista es diferente. En base a fotografías de los dos hombres yo prefiero los katas de Funakoshi a los de Ohtsuka.
Aunque "Pinan", "Naihanchi" y otros katas tradicionales fueron transmitidos a Ohtsuka, sus propias ideas están mejor representadas por el conjunto de técnicas de kihon-kumite que creó. De hecho, éstos podrían considerarse los "katas" de Wado-ryu. Ohtsuka originalmente ideó 24 de estas formas de kumite pero a lo largo de los años se fueron reduciendo hasta las 10 que se practican ahora. En sus principios de distancia, oportunidad, tai-sabaki (evasión del cuerpo), y parada y contraataque simultáneos, muestran el enfoque de Ohtsuka claramente: flexibilidad, técnica, y movimiento del cuerpo en lugar de dependencia de la fuerza física. El mismo Ohtsuka era de constitución delgada y ésta fue probablemente una razón por la que siempre colocó la técnica por encima de la fuerza.
Hace un tiempo, cuando tuve la oportunidad de hablar con Tatsuo Suzuki me contó sobre un shiai (competición) que él recordaba de hacía años. Fue entre Wado-ryu y un grupo de alumnos de Tatsuo Yamada. Yamada era un profesor de Karate de los duros que enfatizaba el acondicionamiento del cuerpo y la técnica dura. Cuando ambos grupos estuvieron frente a frente los alumnos de Yamada se quitaron las chaquetas de sus gis para dejar al descubierto torsos musculosos y poderosos. Cuando los luchadores de Wado vieron esto se inquietaron. Pero a medida que progresaba la primera tanda de combates los alumnos de Yamada fueron derribados o noqueados uno tras otro. (Estos eran los viejos días de Kokan-geiko). Cuando la segunda ronda de peleas debía empezar nadie del grupo de Yamada dio el paso hacia delante.
Parte III
Algunas reflexiones sobre Yoshitaka
Hay un cierto romanticismo sobre el tercer hijo del Maestro Funakoshi, Yoshitaka (o Giko). Las historias de su entrenamiento, su prematura muerte, y la excelencia de su técnica evidente por las viejas fotografías, continúan influenciando su fascinación. Es uno de mis temas favoritos, pero intentar averiguar detalles de su vida es frustrante; por una variedad de razones históricas sigue siendo una figura abandonada. Estas historias cuentan que empezó el entrenamiento de Karate cuando era un niño. Evidentemente debió aprender el arte de su padre, aunque de alguna manera desarrolló su propia forma instintiva de realizar las técnicas; "dinámico" es la palabra que viene a la mente. Las fotografías de expertos de Karate pasados a menudo parecen anticuadas, pero las técnicas de Yoshitaka parecen sorprendentemente modernas. El desarrollo de su Karate debió recibir ímpetu añadido cuando su padre delegó en él la mayor parte de sus responsabilidades de enseñanza en los años 1930s.
Anteriormente he escrito que fue Yoshitaka Funakoshi quien desarrolló el Shotokan moderno pero ahora no creo que eso sea estrictamente correcto. Es cierto, por ejemplo, que sus posiciones eran mucho más profundas que las de su padre, pero a juzgar por fotografías anteriores hubo una tendencia hacia posiciones más profundas un poco antes de Yoshitaka. Y la teoría de Yoshitaka como el verdadero creador del Shotokan moderno no explica el desarrollo del estilo durante la posguerra por parte de personas como Masatoshi Nakayama, Isao Obata y Hidetaka Nishiyama que nunca habían estudiado con él. No obstante, fue la persona más importante en el desarrollo del estilo en los años anteriores a la guerra. El Karate de Gichin Funakoshi fue el punto de partida pero su "Shotokaneidad" necesitaba ser extraída y reforzada. Si comparamos la técnica de Yoshitaka con la de Gichin, ciertas diferencias son inmediatamente aparentes: las posiciones de Yoshitaka eran mucho más profundas y más arraigadas, y su cuerpo entero aplicado más en defensa que en ataque. Utilizaba patadas de una manera mucho más vigorosa, y el lanzamiento de ataques parece más fuerte.
Todos estos elementos forman parte del Shotokan de hoy en día pero otras partes del Karate de Yoshitaka ya no se practican. Por ejemplo su posición favorita de fudo-dachi (posición inamovible) y su 'Ten-no-kata' difícilmente se ven en la actualidad. Ten-no-kata, Ji-no-kata, y Jin-no-kata, que representan Cielo (Ten), Tierra (Ji) y Hombre (Jin). Nunca he visto Ji-no-kata o Jin-no-kata y no estoy seguro de si la serie fue alguna vez completada. Shigeru Egami le contó a Mitsusuke Harada que Yoshitaka había creado también un kata "Shoto". Lamentablemente Egami no aprendió este kata del todo y puede que ahora se haya perdido.
Harada Sensei relató una historia que le habían contado sus senpais. Yoshitaka se vio envuelto en una discusión con algunos judokas que eran de lo peor cuando bebían. Le atacaron pero su modo de ataque - llegar a sujetar por el cuello para aplicar sus técnicas de proyección - los hizo objetivos abiertos para las poderosas patadas y golpes de puño de Yoshitaka. En un corto espacio de tiempo había derribado a los judokas. Este suceso le dio una gran confianza en su técnica. Yoshitaka enseñó en el Dojo Shotokan hasta 1944 o '45. Por 1945 estaba seriamente enfermo y mucha de la enseñanza en aquella época era llevada a cabo por Genshin Hironishi. De vez en cuando, en el último par de años o así, Yoshitaka se recuperaba y llevaba alguna clase. Durante una clase Yoshitaka instruía y supervisaba, sin realmente unirse mucho al entrenamiento. A veces, al final de la sesión, cogía a un senpai (alumno avanzado) para entrenar. El senpai atacaba, y Yoshitaka defendía utilizando sus manos abiertas para golpear o empujar hacia atrás a su oponente. Me da la impresión de que "jugaría" con el atacante. Incluso así, algunos de estos cachetes con la mano abierta hacían daño y Shigeru Egami recordaba su dolor tras estas sesiones. Unos pocos expertos modernos como Mitsusuke Harada y Taiji Kase recuerdan a Yoshitaka como un gran experto de Karate. Sin embargo, aunque sus métodos se hicieron un sitio en el Shotokan, parece haber tenido pocos alumnos reales. Pregunté a Harada Sensei quienes podrían ser considerados alumnos de Yoshitaka. Él pensó que estaban Egami, Okuyama, quizá Hironishi en el periodo de guerra y entonces empezó a quedarse sin nombres. Esta es una de las razones por las que Yoshitaka ha sido olvidado en el estudio de la historia del Karate. ¿Qué tan bueno era? Esto es algo que no puede ser respondido, no sólo con respecto a Yoshitaka sino respecto a todos los viejos maestros de Karate.
El Karate no es un deporte competitivo como el boxeo, donde tenemos registros completos de los luchadores, y, normalmente, vídeos de sus combates más conocidos. No existen vídeos de los expertos de Karate de los viejos tiempos, a menudo ni fotografías, y el material escrito es por lo general escaso y tendencioso. De Yoshitaka tenemos el testimonio de unos pocos de sus seguidores (a menudo no directos), y es interesante, por ejemplo, oír de Mitsusuke Harada que en kumite, "Nadie podía bloquear el golpe de puño de Yoshitaka". En cuanto a las fotografías, siempre son excelentes: su forma parece atractiva y fuerte y sus posiciones tan sólidas como una roca. Sólo hay un trapo sucio, remontándonos a un artículo de los años 1970s del escritor americano Andy Adams sobre Gichin Funakoshi. Adams habló con varios contemporáneos y estudiantes de Funakoshi, incluyendo Mas Oyama (el líder mundial y fundador del Karate Kyokushin-kai) que entrenó en el Shotokan a finales de los años 1930s. Durante una crítica general del Karate de Funakoshi, Oyama dijo: "Yoshitaka llevó a 10 de sus mejores hombres en kumite a Osaka y pelearon con hombres de Goju allí. Todos perdieron. Incluso el hijo de Funakoshi fue derrotado en su combate con Chil Soo. Todo el mundo vio perder a los grandes hombres de Funakoshi... Después de eso el hijo de Funakoshi se convirtió en un verdadero luchador de Karate. Muy fuerte. Me gusta." Varios escritores se han aferrado a estas pocas frases, especulando que fue este suceso - suponiendo que realmente sucedió de la manera que Oyama lo describió - el que precipitó el desarrollo de la "nueva" forma de Karate de Yoshitaka. Yo no estoy seguro de eso en absoluto, y puede que haya un problema con las fechas. Según su propia versión Oyama empezó a entrenar en el Shotokan alrededor de 1938. Sin embargo fotografías fechadas de 1936 y 1937 muestran que la técnica de Yoshitaka estaba completamente formada por aquel entonces. La historia también sugiere que los karatekas de Goju estaban más avanzados en jiyu-kumite, lo que contrasta con algo que me contó Mitsusuke Harada.
En sus recuerdos del kokan-geiko de los primeros años de la posguerra, Harada Sensei dijo que inicialmente los estudiantes de Goju-ryu tenían dificultades con los ataques más largos y mayor familiaridad con el jiyu-kumite de los karatekas Shotokan. Por supuesto, la historia me fascinó a mí también y a lo largo de los años pregunté a muchos karatekas si sabían algo del tema. Algunos de estos karatekas eran personas bastante elevadas en Shotokan, pero (con una excepción) nadie pudo aportar absolutamente ninguna información, y empecé a dudar de si la contienda sucedió realmente. Supongo que el grupo Shotokan puede haber intentado "barrerla bajo la alfombra", pero nunca me dio la impresión de que alguien estuviera ocultando algo.
La excepción fue Richard Kim, que contestó a mi pregunta con la versión de la historia que él había oído: "Respecto a su pregunta sobre la versión de Oyama de un combate entre el hijo de Funakoshi y la gente de Goju. La historia implica a Nei-Chu So, el sensei de Goju-kai de grado más alto por debajo de Yamaguchi. La historia no ha sido verificada - depende de la versión de en quien confíes. Nei-chu So en su combate con Giko Funakoshi agarró a Giko y lo lanzó con fuerza contra la pared. Así que, en esos momentos, era uno de los hombres más poderosos de Japón y utilizaba su fuerza física para ganar sus combates. La gente de Funakoshi dijo que iba contra las reglas y se marcharon." No sé si Oyama realmente presenció el combate pero su profesor de Goju-ryu fue este mismo Nei-chu So. Hay una foto de So en las primeras ediciones del libro de Oyama "What is Karate" y realmente parece un hombre musculoso y poderoso, así que la historia es plausible. El cuento debe haber estado circulando en el mundo del Goju, donde lo escucharon Oyama y Richard Kim. Lo presento aquí por si sirve de algo. Sin duda habría una versión Shotokan de los hechos; si alguien la ha oído que por favor me escriba a esta revista.
Los años de la guerra y entrenamiento especial
A lo largo de los años 1930s Japón se preparó como economía en tiempo de guerra. Manchuria fue anexada en 1932, la guerra con China empezó en 1936, y después en 1941 vino Pearl Harbor y la entrada en "La Gran Guerra del Pacífico". Muchos karatekas fueron enviados al extranjero, y el movimiento de jóvenes alumnos era grande. Funakoshi recordaba: "A menudo escuchaba a un joven decir, arrodillándose ante mi: 'Sensei, he sido llamado a filas y me marcho a servir a mi país y a mi Emperador'. Cada día escuchaba como mis estudiantes me informaban de esta manera. Habían estado practicando Karate enérgicamente día tras día preparándose para combates cuerpo a cuerpo con un enemigo desconocido, y creían que estaban preparados... Por supuesto, muchos estudiantes perecieron en batalla, tantos, lamentablemente, que perdí la cuenta. Sentía que mi corazón se rompería al recibir una tras otra noticias informándome de las muertes de tantos jóvenes prometedores. Entonces permanecía solo en el silencioso dojo y ofrecía una oración por el alma de los fallecidos, recordando los días en los que habían practicado su Karate tan diligentemente." Una vez pregunté a Mitsusuke Harada quienes habían sido los instructores de Karate en ciertos clubes universitarios durante la guerra. Contestó que por el constante ir y venir del frente era imposible de decir. ¿Cómo cambió el Karate durante la guerra? Bueno, el arte tiene poca relevancia en la guerra moderna pero parece que toda la atmósfera de aquellos tiempos condujo a una mayor seriedad en el entrenamiento.
Taiji Kase, que entrenó en el Shotokan más o menos en el último año de la guerra, recordaba que el énfasis se colocaba en fuertes técnicas básicas e intensa práctica de kumite (especialmente jiyu-ippon) con mucho contacto físico. Kase, una persona poco dada a la exageración, lo describió como "muy duro". Tatsuo Suzuki me contó que el equilibrado entrenamiento anterior a la guerra fue reemplazado por práctica de "lucha", e hizo hincapié en "lucha" en lugar de combate (jiyu-kumite). He oído historias (sin detalles) de Yoshitaka Funakoshi y Shigeru Egami enseñando a tropas especiales durante la guerra. Le pregunté a Harada Sensei sobre esto y me contó lo que él había oído.
La institución implicada era la Escuela Nakano, una escuela de entrenamiento para espionaje militar análoga a nuestro MI5. Los reclutas estaban en un curso de un año de duración que consistía en trabajo encubierto, combate de guerrilla y todo eso. El combate desarmado también estaba incluido y el profesor original para ello era Morihei Ueshiba (de Aikido). Ueshiba en sí era bueno pero cuando los estudiantes intentaban aplicar las técnicas no podían hacerlas funcionar en condiciones reales. En cierto modo, el Aikido tenía demasiada "técnica" para el limitado año de entrenamiento. Los líderes militares decidieron mirar hacia el Karate como alternativa, y observaron los diferentes estilos, como Goju, Wado y Shotokan.
El Goju-ryu, con su fuerte hincapié en el entrenamiento de sanchin, no parecía tener la aplicación práctica necesaria, al menos en sus etapas iniciales, y la técnica Wado-ryu parecía demasiado "ligera". Sin embargo, el estilo Shotokan tal y como lo demostraba Yoshitaka parecía impresionante, y le pidieron que enseñara en la Escuela Nakano. Desgraciadamente, él estaba demasiado enfermo y fue Shigeru Egami quien impartió realmente la enseñanza. Egami se concentró en dos técnicas: choku-zuki (golpe de puño directo) y mae-geri (patada frontal), y cuando empezaba a enseñar en una clase escogía a participantes y les decía que le atacaran tan fuerte como pudieran. De esta manera podía probar la validez de su técnica. Las lesiones eran frecuentes. A menudo se lanzaban patadas a las espinillas - y eso llevando botas.
Tras la guerra Harada Sensei conoció a alguien que había entrenado en estas clases con Egami. Recordaba una vez en la que apenas había podido andar durante una semana como consecuencia de tales patadas a la espinilla. Pero las lesiones no eran excusa para faltar al entrenamiento. Si alguien llevaba vendajes, se los tenía que quitar. Si ocurría alguna lesión grave, no se podía llamar a ningún doctor durante el entrenamiento. Una regla dura, pero no habría médicos presentes en el frente de batalla. No obstante, en general, este "Nakano-ryu" tuvo éxito en conseguir sus objetivos. Los militares estaban complacidos con los resultados y Yoshitaka y Egami ganaron prestigio por ello. Algo similar fue narrado por el karateka Wado-ryu Takatoshi Nishizono en un capítulo con el que contribuyó al libro de 1977 "Karate-do" (Sozo Co. Traducción cortesía de Ian McLaren y N. Karasawa). Nishizono empezó a entrenar Karate cuando entró en la Universidad de Tokyo en 1941. Llegó a estar tan metido en el Karate que de hecho descuidó sus estudios y su trayectoria académica fue pobre. Pero tras la graduación consiguió un puesto de trabajo en la Compañía de Transportes del Norte de China en Pekín; un trabajo rutinario y aburrido, como él recordaba.
A principios de 1945, sin embargo, fue llamado por la oficina central y le pidieron que ocupara un puesto como instructor de Karate de un Escuadrón Especial del Ejército en Taigen. Nishizono sentía que no estaba realmente preparado para ello pero cuando le dijeron que era su deber estuvo de acuerdo:
"Cuando llegué al escuadrón especial fui presentado al joven oficial al mando y a los otros oficiales. Se me informó del objetivo y organización del escuadrón pero se me ordenó que lo mantuviese en secreto por razones de seguridad."
"Taigen era el cuartel general del primer Grupo del Ejército, Norte de China, pero nuestro escuadrón consistía de sólo 250 voluntarios, todos ellos se habían distiguido en batalla. Llevábamos normalmente un uniforme militar normal con la placa de la Flor de Cerezo, pero cuando empezábamos operaciones nos cambiábamos a ropa normal china y actuábamos como ninja, sin llevar armas. Éramos una unidad de inteligencia y guerrilla llamada "Escuadrón Sakura". Entrenábamos equitación, artes marciales, técnicas de disfraz y ejercicio físico. Nunca entrenamos con espadas o armas de fuego; se requería que el Escuadrón Sakura fuese capaz de derrotar a un oponente con las manos desnudas, y esta fue la razón por la que el Karate fue seleccionado."
"Comencé la instrucción inmediatamente, el primer día. Fui conducido a un edificio para ser utilizado como dojo y encontré a todo el escuadrón alineado, todos sin ropa desde la cintura. Tenían físicos espléndidos y ojos afilados. El oficial al mando dio instrucciones que incluían las palabras: 'Nuestro entrenamiento debe ser real, ¡igual que una batalla! ¡Así que puede que algunos de vosotros mueran!'"
"Ese discurso fue muy efectivo para impresionar a los soldados. Aunque eran hombres valientes, algunos dijeron después que los había hecho sentir incómodos."
"No puedes enseñar a 200 hombres suficiente Karate para derrotar a un enemigo en un mes si confías en los métodos normales de entrenamiento. Tomé una decisión instantánea y, seleccionando a dos hombres que parecían fuertes, les ordené que me atacaran utilizando cualquier técnica que desearan. No tenían ninguna experiencia en Karate así que pude derrotarles fácilmente; mi técnica de pierna fue suficiente. Pero eran muy valientes y continuaron atacando. Pero a pesar de las órdenes del oficial al mando no tuve el coraje de atacar los kintekki (testículos). Me abstuve de utilizar esa técnica y utilizando sólo sokuto los tiré al suelo. Después de esto los soldados respetaban mi habilidad y fue mucho más fácil para mí enseñarles."
"Mi método de entrenamiento era simple. Para golpes de puño (tsuki) les pedía que golpearan la cara del enemigo, y al dar patadas, que atacaran los kintekki. Para defender se utilizó jodan-uke y gedan-barai. Les entrené cada día repitiendo estas técnicas básicas muchas veces. A medida que progresaba el entrenamiento las posiciones de los soldados se hicieron más fuertes. Entonces pasamos a hon-kumite (kumite en serio)."
"No nos deteníamos durante nuestro kumite y naturalmente algunas discusiones surgieron durante esta práctica. También, como yo no podía supervisar fácilmente a más de 200 hombres me di cuenta de que cuando yo estaba cerca iban a toda potencia, pero cuando me daba la vuelta se relajaban. Sabía que estaban cansados tras sus experiencias en el campo de batalla y al principio hacía ver que no me daba cuenta. Sin embargo, mi tarea era entrenarlos para estar preparados para el combate en un mes, así que al final tuve que ser duro con ellos. Si encontraba a alguien holgazaneando les sacaba y peleaba con ellos hasta que ya no pudieran tenerse de pie."
"Todos habían practicado judo, kendo y tsuken-jutsu (lucha con bayoneta) y eran capaces de asimilar la técnica de Karate rápidamente. Tras el entrenamiento tomábamos un baño. Algunos de los soldados tenían físicos poderosos y yo me sentía de alguna forma avergonzado de mi pequeño cuerpo."
"Ese mes pasó tan rápido. Todos los soldados entrenaron duro y lo hacían bien. El último día nos despedimos, los oficiales expresaron su gratitud hacia mí, y tuvimos una fiesta. Entonces dejé Taigen y regresé a Pekín donde la vida continuaba igual que antes."
"Nunca averigüé qué fue del Escuadrón Sakura. Oí historias de que habían sido enviados al sur en una misión y que les habían matado a todos. Los hombres que llevaron esa placa de Flor de Cerezo eran todos del norte de Japón; eran tan ingenuos y amables. Ahora todo parece como un sueño."
Los años de la posguerra
El Dojo Shotokan fue destruido en un ataque aéreo en la primavera de 1945. Cuando Japón se rindió en agosto de ese año Funakoshi se marchó a Oita en Kyushu donde estaba viviendo su mujer. (Había sido evacuada allí durante la batalla de Okinawa.) La vida era dura durante aquellos primeros años de la posguerra y la implicación de Funakoshi Sensei en el Karate cesó por un tiempo. Sin embargo, en 1947 su esposa falleció y se mudó de nuevo a Tokyo. Cuando su tren paraba en cada estación del trayecto había antiguos alumnos esperando para encontrarse con él y presentar sus condolencias. Estaba conmovido. Muchos buenos alumnos de Karate se habían perdido en la guerra, y era tal el caos que siguió que durante un par de años Masatomo Takagi (Secretario de la JKA) ni siquiera sabía lo que habría sido del Maestro Funakoshi. Finalmente Takagi descubrió que todavía estaba vivo y recuperándose de una enfermedad. Habían pasado casi 19 años desde la última vez que había visto a Funakoshi y cuando se presentó el viejo maestro no pudo reconocerlo.
"Una vez conocí a alguien llamado Takagi, hace mucho tiempo.", dijo. Cuando Takagi exclamó "¡Soy yo, sensei!" Funakoshi le cogió la mano sorprendido. Llevó un par de años que el mundo del Karate se levantara de nuevo y para entonces su desarrollo estaba en manos de una generación más joven. Gichin Funakoshi era el punto de unión de todos los karatekas Shotokan pero por aquella época tenía más de 80 años y no asumió un rol activo. Pero todavía retenía su amor hacia el arte y enseñaba cuando podía. Enseñó de forma limitada en Waseda, Keio, y quizá alguna vez en otras universidades. Su clase en Waseda era los sábados, pero la asistencia era baja. Las cosas habían cambiado y pocos de los jóvenes aprendices querían aprender de un profesor de ochenta años al que sólo le interesaba el kata - especialmente cuando lo que ellos querían era practicar kumite. En cierta ocasión Tsutomu Ohshima, el capitán del club, tuvo que decir a los aprendices que, a menos que asistieran a las clases de Funakoshi Sensei no se les permitiría examinarse. Así que volvieron, pero de mala gana. Todo el mérito para Ohshima por llevar a cabo esta acción porque aquellas clases eran lo mejor de la semana para el Maestro Funakoshi.
Después de la guerra muchos budokas vieron sus artes cumpliendo la necesidad de instalar valores en el pueblo japonés. En 1954 una gran demostración de Budo tuvo lugar en Tokyo. Incluía demostraciones por parte de grandes como Mifune (Judo), Nakayama (Kendo), y Gichin Funakoshi, que tenía entonces 86 años. Su demostración fue muy aplaudida y cuando fue invitado al estrado el público se puso en pie para ovacionarlo.
Por la época en la que Funakoshi murió en 1957, las cosas estaban agitadas en el mundo del Karate japonés. Inmediatamente después de la guerra el grupo Shotokan se dispersó y no fue hasta finales de los años 1940s cuando los senpais empezaron a organizarse. Incluso entonces era un comienzo titubeante. En su interesante entrevista para una revista (F.A.I. nº.51) Hidetaka Nishiyama recordaba que muchos de los senpais habían olvidado sus katas y a menudo tenían que juntarse para intercambiar conocimientos. Pero, gracias a los esfuerzos de personas como Genshin Hironishi los diversos grupos Shotokan se unieron y en 1949 o '50 se fundó la Asociación Japonesa de Karate.
Al margen de esto, no sé si Hironishi estuvo realmente envuelto en la JKA, pero sí formó la Shotokai junto con Shigeru Egami. (Hironishi se convirtió en el Presidente y Egami asumió la responsabilidad exclusiva del desarrollo técnico.) Hironishi era uno de los alumnos favoritos de Funakoshi, y había enseñado en el viejo Dojo Shotokan en los últimos años de la guerra. En la guerra Sino-Japonesa que comenzó en 1937 vio acción en el frente chino. Era funcionario pero por sus ideas socialistas tuvo que servir en las tropas. No obstante, con fuerza de carácter llegó a ser sargento en el Ejército. Cuando volvió a Japón en 1943 se le pidió que enseñara en el Shotokan.
En cualquier caso, en 1949 se formó la JKA. En esta JKA original Isao Obata era Presidente, Kichinosuke Saigo Director, Masatomo Takagi administrador, y Masatoshi Nakayama instructor jefe. El Maestro Funakoshi tenía el papel figurativo de Instructor Jefe Honorario. Con tantos grupos diferentes involucrados la fricción era probablemente inevitable. Cada grupo universitario tenía su propia forma de "Shotokan" ligeramente diferente y podían surgir problemas, por ejemplo, en los exámenes de grado si senpais de otra universidad estaban en el tribunal. Había un artículo interesante en la revista americana "Black Belt" (Cinturón Negro) hace unos pocos años ("Un Nuevo Día en Karate", número de octubre de 1965) que arrojaba algo de luz sobre los problemas de la joven JKA. El artículo se concentraba en la rivalidad entre los varios clubes universitarios y sus diferentes enfoques hacia el Karate. Muchas de las posiciones más altas en la JKA estaban en manos de hombres de la Universidad de Takushoku como Nakayama, Takagi y Nishiyama. A diferencia de, por ejemplo, Obata y Saigo, que estaban bien al margen y creían que la enseñanza de Karate debería ser no profesional (no remunerada), a los karatekas de Takushoku se les pagaba un salario y tenían un enfoque más comercial.
De todos modos, fueran cuales fueran las razones exactas, los grupos de Hosei y Waseda se salieron a principios de los años 1950s, y en 1953 o '54 Obata y el grupo de Keio se marcharon también. Lo que quedó era todavía fuerte, no obstante, y formó las bases para lo que ahora conocemos como la JKA. Al tener un enfoque más como negocio los hombres de este grupo - Masatoshi Nakayama, Hidetaka Nishiyama, Teruyuki Okazaki, Kimio Ito - eran más visionarios que sus contemporáneos, y su sitema es ahora la forma más extendida de Shotokan. Crearon un curso de entrenamiento para instructores en 1956, siendo los primeros tres aprendices Kanazawa, Mikami y Takaura. No sé nada de Takaura pero Hirokazu Kanazawa y Takayuki Mikami eran considerados extraordinarios jóvenes karatekas.
Entre ellos se repartieron los primeros tres Campeonatos de Todo Japón de la JKA. Aquel primer Campeonato, ganado por Kanazawa, se celebró en 1957 y, a su modo, marcó una época. No estoy exactamente seguro de si este fue el primer torneo de Karate pero normalmente es considerado la marca del comienzo del karate deportivo moderno. En otros casos esto se ha convertido en un fin en sí mismo pero la JKA ha sido siempre capaz de mantenerlo en equilibrio con los otros elementos de kihon y kata para conservar un Karate equilibrado.
La JKA es uno de los varios organismos Shotokan, y podríamos decir que ninguno de ellos practica Karate del modo exacto que lo hacía Funakoshi, que es el modo que él demostró en la primera edición de "Karate-do Kyohan". Eso era de esperar, por supuesto; los tiempos han cambiado y el arte ha evolucionado. Pero, por ejemplo, Masatoshi Nakayama, el difunto instructor jefe de la JKA, fue alumno de Funakoshi Sensei desde 1932 hasta 1937, así que su Karate estaba obviamente basado en las enseñanzas de Funakoshi. Los cambios que podemos ver en la JKA moderna son desarrollos naturales que ocurrieron con el tiempo y la llegada de una generación de instructores más jóvenes. Incluso así, los katas de hoy son más o menos lo mismo que aquellos mostrados en la segunda edición (1958) del "Kyohan". Por aquel entonces la forma Shotokan estaba bien establecida, y todos aquellos que practican esa forma hoy miran atrás hacia Gichin Funakoshi como su padre fundador.
Los preceptos del Maestro Funakoshi
Gichin Funakoshi nos dejó veinte preceptos. Al hacer esto era probablemente más consciente del precedente de Ankoh Itosu (que dejó en una nota sus "10 enseñanzas") y varios maestros de kenjutsu que dejaron escritos los principios de su enseñanza de esta forma. Las máximas de Funakoshi son muy similares en tono a algunos de estos escritos de kenjutsu (Donn Draeger da ejemplos en su "Bujutsu y Budo Moderno", páginas 103/4 y 109/10). Algunos escritores han intentado destacar la naturaleza espiritual de los preceptos de Funakoshi, pero yo no creo que sean profundos en ese sentido. Funakoshi ciertamente creía en el "Do" de Karate, pero más en el sentido descrito por el sacerdote Zen Takuan (1573-1646): "La ley de Buddha bien observada, es idéntica a la ley de existencia mundana. El Camino (Do) es sólo práctico." "El Maestro Funakoshi no era de aquellos que dan explicaciones metafísicas para todo", recordaba Tsutomu Ohshima. "Era muy práctico y estaba influenciado por las enseñanzas de Confucio, que nunca hablaba sobre grandes misterios o asuntos espirituales. Funakoshi, como Confucio, estaba más interesado en el mundo realista de las personas, ideas y eventos." Así que los preceptos no sólo cubren el punto de vista más amplio del Karate de Funakoshi - sus bases sociales y morales subyacentes - sino también aconsejan sobre principios técnicos, sobre principios de defensa personal, y sobre cómo integrar el Karate en la vida diaria. Por lo tanto, son equilibrados y completos - y además, nos dan una idea de la filosofía del Karate de Funakoshi Sensei.
