Grappling en Karate:
¿Realmente existió?
por Iain Abernethy
En este artículo me gustaría preguntar si el Karate realmente contiene alto de grappling (N.T.: lucha/forcejeo). Este es un asunto potencialmente controvertido, como descubrí cuando escribí mi libro sobre el tema en el año 2000. El paso de los años ha hecho poco por reducir esa polémica. Es cierto que ahora hay un sólido interés en esta área de estudio en sectores de la comunidad tradicional. Sin embargo, hay muchos artistas marciales, tanto de la fraternidad tradicional como de la moderna, que piensan que tales métodos nunca han existido dentro del Karate.
Los tradicionalistas generalmente protestan en base a que su sensei nunca le enseñó tales métodos y por lo tanto el "grappling de Karate" no es nada más que revisionismo modernista. Muchos modernistas dicen que "grappling de Karate" es una respuesta directa al boom de MMA (N.T.: Artes Marciales Mixtas) y de nuevo creen que tales métodos nunca existieron antes de la llegada del UFC (N.T.: Ultimate Fighting Championship) en 1993. Así que, ¿cuáles son las evidencias para el grappling de Karate? ¿Alguna vez existió antes de 1993 o es verdaderamente sólo revisionismo moderno?
Una de las primeras cosas que necesitamos explorar es de qué tipo de grappling estamos hablando cuando hacemos referencia al "grappling de Karate". En 1908 el propósito del Karate tradicional fue claramente definido por el gran Anko Itosu. En una carta a las autoridades okinawenses de educación resumiendo la naturaleza del Karate escribió: "(El Karate) no está pensado para ser utilizado contra un único oponente sino que en lugar de eso es una forma de evitar daños utilizando las manos y los pies si uno por cualquier circunstancia se enfrentara a un rufián o villano". Lo que Itosu nos está diciendo es que el Karate original no fue diseñado para tratar con un único y hábil artista marcial en un cuadrilátero o en el dojo, sino que en lugar de eso es un medio de mantenernos seguros en situaciones civiles de autoprotección. Esto es muy importante y en breve volveremos a su significado.
En la misma carta Itosu también dice: "Entrar, responder, retirar es la regla del torite". Torite es un término antiguo para grappling y significa "manos que agarran". Por lo tanto Itosu nos está diciendo que la forma del Karate de tratar con grappling civil es meterse ahí (entrar), causar algún daño (responder), y después, cuando sea posible, escapar (retirar). Como veremos más tarde, algunos de los alumnos de Itosu registraron ejemplos de esta estrategia en sus propios trabajos.
En el esbozo de Itosu del Karate podemos ver que el Karate de los años 1900s no se preocupaba de superar a un único y hábil oponente, sino que en lugar de eso se centraba en los métodos simples y directos necesarios para garantizar la seguridad en situaciones civiles. También podemos ver que el Karate de aquella época sí que contemplaba el grappling en ese entorno. No obstante, el Karate no contenía los métodos de grappling para tratar con un hábil "oponente único". Por eso, aquellos que dicen que el grappling experto al estilo MMA se puede encontrar en los katas tradicionales, están bastante equivocados. El grappling MMA es de semejante nivel para poder tratar tanto con lucha experta como con el entorno civil (cuando se mete en contexto y los métodos ilegales se vuelven a incluir). El grappling del Karate tradicional no contempla una pelea consensual con un oponente experto.
Más pruebas de que los métodos que se encuentran en los katas no eran para lucha experta se pueden encontrar en el libro de Shoshin Nagamine "Tales of Okinawa's Great Masters" (N.T.: "Historias de los Grandes Maestros de Okinawa") (traducido por Patrick McCarthy). En el libro, Nagamine recuerda las palabras de su profesor, Choki Motobu. Motobu estudió durante un tiempo con Anko Itosu, expresó gran desagrado por cualquier método no aplicable directamente a la defensa personal, y puso a prueba sus habilidades en cientos de peleas reales en las zonas más duras de Okinawa (una práctica que al final condujo a Itosu a expulsar a Motobu de su dojo). Nagamine nos cuenta que Motobu dijo: "Las aplicaciones del kata tienen sus límites y uno debe llegar a entender esto. Las técnicas de los katas nunca fueron desarrolladas para ser utilizadas contra un luchador profesional en un cuadrilátero o en el campo de batalla. Eran, no obstante, de la mayor efectividad contra alguien que no tenía ni idea de la estrategia que estaba siendo utilizada para responder a su comportamiento agresivo."
Esto no es decir que el Karate sea deficiente en algún aspecto. Simplemente significa que fue diseñado para cierto conjunto de circunstancias y que necesitamos ser claros acerca de sobre qué tipo de grappling estamos discutiendo. Si piensas en los métodos directos de bajo nivel que la mayoría de artistas marciales utilizarían en autodefensa real (en contraposición a los métodos que los artistas marciales utilizan para ser más astuto que el otro) ese es el Karate de los años 1900s y el del kata.
Habiendo establecido la naturaleza de los métodos del Karate, ¿qué más pruebas hay de que algún método de grappling existiera en Karate antes del "grappling boom" de los 1990s y qué lugar ocupaba el grappling dentro del Karate de la vieja escuela?
En el libro de 1935 "Karate-Do Kyohan", Gichin Funakoshi - otro alumno de Itosu y fundador del Karate Shotokan - escribió: "En Karate, golpear y propinar patadas no son los únicos métodos, técnicas de derribo y presión contra articulaciones están incluidas... todas estas técnicas deberían estudiarse en referencia a los katas básicos". Así que cincuenta y ocho años antes del lanzamiento del UFC, tenemos a uno de los arquitectos clave del Karate moderno diciéndonos que el Karate incluye proyecciones e inmovilizaciones y que estos métodos se encuentran en el kata. Lo que es crucial para mí es que en la misma sección también escribe: "Uno siempre debe tener en mente que como la esencia del Karate se encuentra en un único golpe o patada, y nunca debería ser agarrado o luchar con un oponente, debe tener cuidado de no ser derrotado por estar preocupado por lanzar a un oponente o aplicar una sujeción de castigo a las articulaciones". Esto refleja de nuevo la naturaleza civil del Karate.
Empezar a forcejear por voluntad propia significa que estás en la pelea por la vía larga y escapar se hace mucho más difícil. El método principal es por tanto golpear fuerte y rápido y entonces huir. Es quizá una discusión para otro artículo, pero Funakoshi es bastante claro en que la clave de la autoprotección es estar alerta y eludir. Si eso falla, Funakoshi dice que deberíamos engañar al agresor y entonces golpearle de forma preventiva y escapar. Este método es exactamente lo que también aconsejan los principales expertos en auto-protección de hoy. También en línea con ellos, Funakoshi deja claro que el grappling es un sistema de apoyo y que siempre hay que dar prioridad a golpear. Nunca debemos buscar el grappling en primera instancia.
La edición original de 1935 de "Karate-Do Kyohan" muestra una serie de inmovilizaciones y derribos - de vez en cuando haciendo referencia al lugar donde se encuentran estos métodos en el kata - utilizando muchas fotografías y texto detallado. En las imágenes que acompañan este artículo se me puede ver demostrando tres de las proyecciones de Funakoshi: Kubi-Wa (Proyección de Anillo de Cuello), Tani-Otoshi (Proyección de Dejar Caer por un Desfiladero) y Ude-Wa (Proyección de Anillo de Brazo). A pesar del hecho de que Funakoshi trata y demuestra muchos derribos en su "texto maestro", todavía hay muchos practicantes modernos de Shotokan que niegan que las proyecciones formen parte de su arte.
Funakoshi también discute métodos de tori-te en "Karate-Do Kyohan" y, en línea con los consejos de su profesor Anko Itosu, muestra numerosos escapes de habituales posiciones civiles de grappling, es decir: agarres del pelo, abrazos de oso (frontal y desde atrás), agarres de la ropa simples y dobles, coger del cuello, etc. Funakoshi hace hincapié en la importancia de tales métodos y recomienda su práctica regular.
Hasta ahora hemos visto que Funakoshi, Motobu e Itosu describen el grappling de Karate como simples métodos que están ahí como refuerzo al golpeo y para facilitar el escape en situaciones de autodefensa. Ahora me gustaría echar un vistazo a otras referencias históricas al grappling de Karate.
Uno de los libros más importantes en Karate es uno muy antiguo llamado el Bubishi. La palabra "Bubishi" se puede traducir como aproximadamente algo así como "Manual de entrenamiento de artes marciales". Como saben la mayoría de artistas marciales, el Karate es, hablando en general, una fusión entre métodos de lucha autóctonos okinawenses y kenpo chino. El Bubishi trata con dos estilos de kenpo que ayudaron a formar las bases del Karate (siendo esos estilos Grulla Blanca y Boxeo de Puño de Monje). La mayoría de maestros de Karate del pasado tenían una copia de este libro y extraían del mismo en sus escritos y enseñanza. El Bubishi contiene un capítulo entero sobre grappling y escapes. Aunque los métodos de grappling contenidos en el Bubishi no son muy sofisticados, son tan efectivos como brutales. El duodécimo noveno capítulo también contiene cuarenta y ocho diagramas de autodefensa, muchos de los cuales incluyen técnicas de grappling que también se encuentran en los katas tradicionales.
Kenwa Mabuni - fundador del Shito-Ryu y otro alumno de Itosu - fue uno de los primeros en expresar preocupación porque la parte de grappling del Karate se estaba descuidando a medida que el arte se trasladó desde Okinawa hasta las islas principales de Japón. En su libro de 1938 "Karate-Do Nyumon", Mabuni dijo que el Karate que se estaba propagando en las islas principales era una versión incompleta del arte y que la gente se equivocaba al pensar que el Karate carecía de grappling. Continuó diciendo que aquellos que no practicaran Karate en su totalidad estaban aprendiendo una versión hueca del arte. Además del grappling de Karate, es poco conocido el hecho de que Mabuni también enseñó Shin-den Fudo-ryu Jujutsu a sus alumnos, incluyendo Chojiro Tani: el fundador del Karate Shukokai. Así que Mabuni no sólo entrenó el aspecto de grappling del Karate, también complementó su estudio de grappling con métodos de otras artes.
Otro karateka que entrenó Jujutsu y lo hizo parte de su Karate fue Hironori Otsuka (fundador del Karate Wado-Ryu). Otsuka alcanzó nivel de gran maestro en Shindo Yoshin Ryu Jujutsu tras muchos años de estudio con Tasusaburo Nakayama. En los ejercicios por parejas de Wado podemos ver proyecciones e inmovilizaciones, e incluso técnicas de lucha en el suelo tales como Juji-Gatame (Inmovilización cruzada).
En el ejemplo de Mabuni y Otsuka podemos ver que el entrenamiento cruzado, lejos de ser la blasfemia que muchos "tradicionalistas" dirían que es, ¡es de hecho tradicional! Por lo tanto al karateka que desee trabajar sobre los métodos de grappling básicos del Karate no se le debería hacer sentir como si estuviera abandonando el arte por hacerlo. Yo veo que mi propio estudio de artes dedicadas de grappling es seguir los pasos de muchas de las figuras clave del Karate.
Un sistema de grappling que tiene una gran influencia sobre el Karate es el arte okinawense del Tegumi. Algunos historiadores marciales creen que el Karate es de hecho una fusión entre varios estilos de kenpo chino y el Tegumi. Incluso se ha sugerido que el nombre "Karate" refleja está combinación utilizando el carácter de "China" (kara) - posteriormente sustituido por el carácter de "vacío" que también se pronuncia "kara" - para reflejar la influencia del kenpo chino y el carácter de "mano" (te) para reflejar la influencia de los métodos nativos de grappling del Tegumi.
El Tegumi, como arte por derecho propio, está mejor descrito por parte de alguien que lo conoció de primera mano. En su libro "Karate-do: Mi camino", Gichin Funakoshi escribió: "La lucha okinawense tiene ciertas características únicas. Como en Karate, sus orígenes son desconocidos, y muchos okinawenses suponen que debe haber habido una relación, si se le puede llamar así, entre los dos... El nombre okinawense para nuestro estilo de lucha es Tegumi, y si usted tuviera que escribir la palabra, utilizaría los mismos dos caracteres chinos que se utilizan para escribir el kumite de Karate, sólo que invertidos... El Tegumi es, por descontado, un deporte mucho más simple y primitivo que el Karate. De hecho hay pocas reglas... El encuentro empieza, como lo hace el sumo, con los dos oponentes empujándose el uno contra el otro. Entonces, a medida que avanza, se utiliza grappling y técnicas de proyección. Uno que recuerdo bien era muy similar al ebigatama (bloqueo de pierna y nelson tres cuartos) de la lucha profesional de hoy. Cuando ahora veo la lucha por televisión, a menudo me recuerda al Tegumi de mi juventud okinawense... Para detener la pelea, todo lo que tenía que hacer cualquier chico que sintiera que ya había tenido suficiente era dar palmadas al cuerpo de su oponente. Algunos chicos, no obstante, eran tan tenaces que continuaban luchando hasta que quedaban noqueados. En esos casos, era el deber del árbitro intentar detener el combate antes de que aquello sucediera. Como cualquier otro chico okinawense, pasé muchas horas felices observando o metiéndome en combates de Tegumi, pero fue después de tomar el Karate cuando llegué a darme cuenta de que el Tegumi ofrece una oportunidad única para entrenar..."
Aquí tenemos a Gichin Funakoshi - quien es considerado frecuentemente "el padre del Karate moderno" - contándonos acerca de los rudimentarios encuentros de "grappling de sumisión" de su juventud y recomendando tales métodos de entrenamiento para los karatekas. Después continúa para explicar como él y sus amigos se metían en combates de Tegumi contra múltiples oponentes siendo el objetivo evitar ser apresado y derribado (lo cual está en línea con la naturaleza de autodefensa del Karate). Funakoshi expone: "Rara vez encontré dificultad en hacer retroceder a un único oponente, pero mis dificultades aumentaban mucho a medida que crecía el número de mis oponentes. Entonces, si yo atacaba un oponente, los demás encontraban una apertura donde atacarme. Es difícil pensar en una manera mejor que esta para aprender cómo defenderse a uno mismo contra más de un oponente, y si esto suena como nada más que un juego de niños, puedo asegurarle que aquellos de nosotros que participábamos en ello nos lo tomábamos muy en serio." Funakoshi también describe encuentros donde intentaban mantenerle abajo mientras él intentaba volver a ponerse de pie. Recuperar una posición de pie es por supuesto la habilidad clave de lucha de suelo requerida para defensa personal.
Para que cualquier habilidad sea de valor necesita ser ejercitada en vivo. En mi dojo utilizamos la frase "si no lo has hecho en vivo, no lo has hecho" para recordarnos este hecho de vital importancia. Como parte de nuestro combate hacemos grappling hasta la sumisión, practicamos escapes de agarres en vivo, ejercitamos la huida de múltiples oponentes (que pueden sujetar y golpear) hasta una "zona segura" predeterminada, y empezamos desde una sujeción abajo y luchamos por volver a ponernos de pie. Aunque la utilidad de semejantes métodos de entrenamiento espero que esté fuera de duda, algunas personas de dentro de la comunidad del Karate los fustigan por ser "no tradicionales" o incluso "no Karate". Sin embargo, el mismo padre del Karate moderno participó en tales métodos y creía que representaban una "oportunidad única de entrenamiento" para el karateka.
Así que, ¿dónde nos deja todo esto? Lo cierto es que hay una gran cantidad de referencias históricas al grappling de Karate y al escribir este artículo realmente tenía para elegir. Fue muy difícil para mí escoger qué referencias utilizar y cuáles dejar fuera. El interés en los métodos de grappling de Karate ciertamente se amplificó mucho por el crecimiento de UFC y MMA. No obstante, no se puede escapar del hecho de que el grappling de Karate ya existía mucho antes de 1993. La mayoría de textos referenciados en este artículo fueron publicados muchas décadas antes de esa fecha. Sin embargo, necesitamos ser claros al 100% de que el grappling de Karate no es comparable al grappling de elevada habilidad exhibido por practicantes de MMA. Es, por definición, muy rudimentario en comparación y como dije en el año 2000 en mi libro "Karate's Grappling Methods": "Si tu objetivo es competir en grappling deportivo, o poseer las habilidades necesarias para superar en combate a un luchador entrenado, entonces sería prudente empezar a hacer un arte de dedicado al grappling".
Los modernistas que afirman que el grappling de Karate es una respuesta directa al boom del MMA, están equivocados. Hemos visto que los métodos de grappling de Karate existían mucho antes de la aparición del MMA. No obstante, es cierto que el interés en ese lado del arte le debe mucho al MMA; lo cual es una razón más por la que me gusta MMA y pienso que el mundo de las artes marciales le debe mucho. También hemos visto que el grappling de Karate no está en el mismo ámbito que el grappling de MMA y por tanto aquellos que dicen que los métodos de MMA ya estaban en los kata también se equivocan.
Los tradicionalistas que protestan ante el grappling de Karate en base a que su sensei nunca les enseñó tales métodos necesitan explorar su arte en la profundidad que merece. La mayoría de las referencias citadas en este artículo están disponibles fácilmente y deberían ser estudiadas por todo serio karateka. Tanto si tu sensei te enseñó estos métodos como si no, no hay duda de que los arquitectos del Karate moderno practicaron grappling y lo consideraban una parte esencial del arte. Desde luego el Karate por lo general ha descuidado su grappling desde el crecimiento general del arte, pero ha habido muchos intentos por conseguir que la gente reconsiderara este pecado de omisión.
Shigeru Egami, en su libro de 1975 "The Heart of Karate-do" (N.T.: "El Corazón del Karate-do") escribió acerca del abandono de los métodos de grappling de Karate. Egami escribió: "También hay técnicas de proyección en Karate... Las técnicas de proyección se practicaban en mi época, y recomiendo que usted las reconsidere". Otro libro relativamente reciente que hace referencia al grappling de Karate y que nos insta a incluir tales métodos en nuestro entrenamiento es el libro de H.D. Plee de 1967 "Karate: Beginner to Black Belt" (N.T.: "Karate: De Principiante a Cinturón Negro"). En el libro, Plee - que fue uno e los pioneros del Karate en Europa - escribió: "Uno no debe perder de vista el hecho de que el Karate es una lucha de 'todo incluido'. Todo está permitido... Esta es la razón por la que el Karate está basado en golpes propinados con la mano, el pie, la cabeza o la rodilla. Igual de aceptables son estrangulaciones, técnicas de proyección e inmovilizaciones."
Seguramente nunca ha habido un momento mejor para volver al núcleo del Karate y practicar el arte como el sistema holístico de combate civil que era originalmente (?). El tiempo dirá si acogeremos esta oportunidad o continuamos negando aquello que está meridianamente claro para cualquiera que se moleste en mirar. Yo realmente disfruto entrenando y estudiando la naturaleza original del Karate y tengo la esperanza de que este artículo anime a otros a explorar este aspecto del arte por ellos mismos. Es, al fin y al cabo, ¡muy divertido! Gracias por dedicar tiempo a leer este artículo.
