El siguiente artículo apareció originalmente en Classical Fighting Arts, Nº1, 2003 (págs. 40-47) y se reproduce aquí con el permiso del autor, Graham Noble. Las fotografías han sido omitidas. Copyright © Graham Noble. Todos los derechos reservados.
Un encuentro con Chosei Motobu
por Graham Noble
El renovado interés en Choki Motobu ha sido una característica del estudio reciente de la historia del Karate. Cualquier interesado en el desarrollo del Karate era bien consciente del nombre de Choki Motobu, pero poco, si algo, se conocía sobre su vida y técnica. Parecía haber dejado pocos alumnos en vida, su dojo había estado cerrado durante mucho tiempo desde entonces, y aunque había escrito dos libros, pocas personas estaban al corriente, y de todos modos no se habían vuelto a publicar en décadas. Se opinaba incluso - y lo he oído personalmente de varios profesores japoneses avanzados - que Motobu no era un verdadero maestro de Karate sino más bien sólo un luchador que utilizaba técnicas de Karate.
Pero, a medida que se fue desarrollando la investigación en la historia del Karate, la gente empezó a mirar de otro modo a Choki Motobu y su legado. Poco a poco el material se hizo disponible, y gradualmente fue posible adquirir algo de idea sobre su vida y métodos. Después hace sólo un par de años Kimo Ferreira, un instructor de kempo de Hawai, contactó con el hijo de Choki Motobu, Chosei, y ayudó a presentarlo a karatekas americanos. En julio de 2002 cuando Kimo y su esposa Keiko acompañaron a Chosei Sensei y su alumno avanzado Takeji Inaba a Inglaterra para un seminario, pararon en Londres para hacer un poco de turismo, y ahí fue donde Harry Cook y yo pudimos encontrarnos con el grupo e intentar y averiguar un poco más sobre el Karate de Motobu. Chosei Sensei no habla inglés, pero Keiko hizo un gran trabajo traduciendo.
En el momento del encuentro Chosei Motobu tenía 78 años y Takeji Inaba 74, y estaban sorprendentemente vivaces para su edad. No mucho antes, habían completado su vídeo para Tsunami, en el que ellos personalmente demuestran todas las técnicas. Chosei había pasado su vida laboral como policía en Osaka, y cuando se retiró decidió dedicar su tiempo al desarrollo del Karate del estilo Motobu.
Había estudiado Karate con su padre, según nos contó, desde los catorce años, cuando Choki Sensei bajaba desde Tokyo para visitar a su familia en Osaka. El entrenamiento cesó cuando Chosei tenía diecisiete y Choki Motobu regresó a Okinawa. Chosei no aprendió Karate de nadie más, aunque durante un tiempo sí entrenó junto con un alumno del bien conocido Shinpan Gusukuma (Shiroma). Recordó que este karateka (creí coger el nombre de Kina, pero no puedo estar seguro) paseaba por el dojo sobre los dedos de los pies como entrenamiento para la patada frontal.
¿Qué enseñó Choki Motobu a su hijo? Con respecto al kata, esencialmente Naihanchi, que constituía una especie de kihon, o entrenamiento básico - Motobu no enseñó el método moderno de moverse arriba y abajo del dojo ejercitando técnicas sueltas - y de kumite, principalmente las doce secuencias de kumite mostradas en su libro de 1926 y en reciente vídeo de Chosei para Tsunami. Choki Motobu también hizo hincapié en dos cosas:
- Siempre irimi (entrar): entrar en el territorio del oponente, no dar pasos hacia atrás.
- No adoptar la posición de neko-ashi (gato). Es una posición defensiva, y Motobu solía decir que si adoptas esta posición, de alguna manera le estás diciendo al oponente que estás perdiendo. Puede que también hubiese descubierto que la posición de neko-ashi no había dado resultados demasiado buenos en las numerosas peleas en distancia corta que había tenido en Okinawa.
Choki Motobu utilizaba patadas, pero con moderación. Enseñó que las patadas no deberían utilizarse como primer ataque. Hay riesgos al dar patadas, y Motobu consideraba que sólo deberías golpear con la pierna cuando tienes ventaja de fuerza sobre tu oponente (60 a 40, según Chosei), o cuando le has golpeado primero. El sentido de la oportunidad (timing) es esencial: tienes que elegir el momento adecuado en el que derribarás al oponente con una patada. Además, no golpees con la pierna más arriba de la cintura.
Mencionamos que el Karate de Choki Motobu era de distancia corta, en contraste con el Shotokan de Funakoshi, por ejemplo, donde los oponentes adoptan posiciones de kumite separados por una distancia relativamente larga. En ese momento, Chosei Motobu se levantó para demostrar con Inaba Sensei. La posición era desde una distancia corta, antebrazos en contacto ("una forma de entrenamiento básica"), y Chosei explicó que en esta distancia era más fácil controlar al oponente y anticiparse a sus acciones. Cuando se lanzó un golpe de puño Chosei lo bloqueó entrando. La mano que no bloqueaba no se retiraba hacia atrás hasta la cadera a la posición ortodoxa de hikite, sino que se mantenía cerca delante del cuerpo, donde estaba preparada para bloquear un segundo golpe de puño, como Chosei demostró. En el Karate de Motobu ambas manos se utilizan juntas a menudo, y esto se llama meotode, o "mano marido-y-mujer"; las manos están cerca y trabajan juntas para conseguir el objetivo deseado. Mencionamos que Choki Motobu a menudo utilizaba la mano adelantada para golpear, y Chosei dijo que sí, un estudiante (quizá fuese Hironori Ohtsuka) había preguntado en una ocasión a Choki qué mano debería utilizarse para golpear, y éste había respondido: "La mano más cercana al oponente".
Cuando se levantó para demostrar paradas estilo-Motobu, Chosei lo contrastó con la técnica estilo-Itosu, que mostró en una especie de posición atrasada, alejado del ataque, con el brazo que bloqueaba extendido, y el otro puño recogido en la cadera. Este método, en lugar de cubrir el cuerpo, lo abría, y no parecía una técnica nacida de la experiencia real en combate.
Leyendo la escasa información que hay sobre el tema, parece que la relación entre Choki Motobu y el que fuera una vez su profesor, Ankoh Itosu, no fue del todo fluida. Preguntamos sobre esto, y Chosei dijo que era cierto, hubo aspectos del Karate de Itosu con los que Choki era crítico. No le gustaban los katas Pinan, por ejemplo (tienen muchas posiciones de gato, por nombrar alguna de las razones), o la manera en la que Itosu colocaba los pies en el kata Naihanchi ("muy mal"), o "la forma en que giraba los brazos" (si se refería al movimiento de golpear o bien al de parar no estaba demasiado claro). Que Motobu pudiera considerar criticar a Itosu, que en aquel entonces era probablemente el principal profesor de Karate en Okinawa, mostraba una inusual confianza (o algunos dirían arrogancia), y una manera de pensar independiente.
Choki Motobu entrenó con otros expertos bien conocidos como Sokon Matsumura de Shuri, Kosaku Matsumora de Tomari, y, posiblemente, Tokumine. El mismo Choki Motobu contó una historia de cómo cuando fue a ver a Matsumora para que le diese lecciones dio un nombre falso por la mala reputación que tenía su propio nombre. Preguntamos a Chosei Motobu si sabía algo sobre su padre y Tokumine. En realidad no, contestó, pero Choso Nakama le había contado que una vez cuando Jigoro Kano de judo estuvo en Okinawa, no tuvo lugar un encuentro con Choki Motobu porque Motobu estaba fuera en la Isla Yaeyama. Como allí era donde vivía Tokumine (aparentemente exiliado allí, por su comportamiento bebedor y conflictivo), es posible que Choki Motobu estudiara con él por aquella época.
Chosei nos contó que una vez de jovencito andaba por casa y escuchó a alguien preguntar a su padre quién había sido el mayor artista marcial que había conocido. Choki Motobu respondió, sin dudar ni un instante, Sokon Matsumura: era realmente un gran artista marcial, muy agudo. En su libro de 1932 Motobu escribió brevemente sobre el conocimiento de Matsumura sobre aplicación de kata y su habilidad para leer las acciones del oponente.
Hablamos un poco sobre algunos de los alumnos japoneses de Choki Motobu, Hironori Ohtsuka, por ejemplo, el fundador del Wado-ryu. Chosei dijo que Ohtsuka no había sido un alumno registrado de Choki Sensei, pero que estudiaba con él siempre que tenía la oportunidad. Chosei estaba de acuerdo en que ocasionalmente se pueden apreciar elementos de la técnica de Choki en el Karate de Ohtsuka. Ohtsuka no enseñó estilo Motobu, pero cogió técnicas e ideas de éste y las incorporó a su Wado-ryu. Con respecto a Yasuhiro Konishi, el fundador del Shindo-Jinen Ryu Karate, Chosei confirmó que había sido de gran ayuda para Choki Motobu en Japón, no sólo económicamente, sino promoviendo su causa y ayudándole a establecer su dojo. También estaba Sannosuke Uejima, un instructor de ju-jutsu que había sido uno de los primeros estudiantes de Motobu en los años 1920s. Takeji Inaba de hecho había ido a encontrarse con Uejima, quien le dijo que cuando él había ido por primera vez a ver a Choki Motobu habían intercambiado ideas sobre la técnica. Uejima recordó que cada vez que intentaba un movimiento, Motobu lo anticipaba, entonces lo neutralizaba o contraatacaba. Parecía hacerlo casi instintivamente, y Uejima estaba de algún modo estupefacto por ello. Uejima le contó a Inaba que aunque muchas personas decían cosas negativas sobre Choki Motobu, era realmente un artista marcial excepcional.
Hironori Ohtsuka contó en una ocasión una especie de encuentro similar entre Choki Motobu y "Piston" Horiguchi, el campeón japonés de boxeo de peso pluma. Según Ohtsuka, Horiguchi fue incapaz de descargar un golpe de puño limpio sobre Motobu, que ya tenía sesenta y tantos años. Preguntamos sobre eso y Chosei añadió la información de que había sido Yasuhiro Konishi quien había llevado a Horiguchi al dojo, quizá para aprender algo de Choki Sensei. Tuvo lugar una breve discusión, pero Motobu dijo que no puedes aprender nada hablando, así que le dijo a Horiguchi que intentara y le atacara como quisiera. Horiguchi lanzó un golpe de puño circular, pero antes de que estuviera a medio camino de su objetivo la mano de Motobu estaba justo sobre su nariz. Horiguchi intentó unas cuantas veces más golpear a Motobu, pero el resultado fue el mismo. Al final del intercambio Horiguchi, que era una persona de buenos modales, dijo que había aprendido mucho, y le dio las gracias a Motobu. En cuanto a Choki Motobu, reconoció que Piston Horiguchi tenía un gran espíritu de lucha, pero dudaba de su habilidad. "Sabes", le dijo a Chosei más tarde, "resulta difícil de creer que sea el campeón japonés".
Motobu, por supuesto, se había hecho un nombre cuando derrotó a un boxeador extranjero en Kyoto, alrededor de 1921. Por extraño que parezca, nunca habló a su hijo sobre esto, así que Chosei tenía poco que añadir al registro del combate en la vieja revista "Kingu" (1925). Sí que dijo que había oído de algunos de sus senpais que Choki había derrotado a un boxeador llamado John Kentel. (Le dimos a Chosei Sensei una copia de una vieja postal japonesa en la que se veía al forzudo luchador ruso Jan Kentel). También dijo que hacía años junto con Inaba Sensei había hecho un viaje especial a Okinawa para encontrarse con el propietario de una tienda de fideos de quien se decía que conocía la verdadera historia sobre Choki Motobu y el boxeador. No obstante, cuando se encontraron con este hombre, dijo que él no había presenciado el combate en primera persona, pero que conocía a alguien que sí, y les dio una dirección de Tokyo. Así que de nuevo se fueron Chosei e Inaba, de vuelta a Japón, pero cuando intentaron buscar a esta persona les dijeron que se había mudado y que no había dejado ninguna dirección de contacto. Nunca fueron capaces de volver a seguir el rastro.
Y después estaba la problemática relación de Choki Motobu con Gichin Funakoshi, el fundador del Shotokan, a quien se hace referencia a menudo como "el padre del Karate japonés". Los dos hombres eran rivales en cierto modo, caracteres opuestos, y con diferentes puntos de vista sobre el Karate, pero había también algún tipo de rencor personal. Keiko Ferreira explicó que a Chosei Motobu no le gustaba hablar mal de la gente, así que no había hablado sobre esto en el pasado, pero con un poco de gentil insistencia por parte de Inaba se abrió un poco. Chosei había hablado también con Kenji Murakawa, el alumno vivo más antiguo de Choki Motobu, quien había estado de acuerdo en que la versión de Motobu de la historia debería ser contada... y era ésta.
Aparentemente Choki Motobu nunca tuvo a Funakoshi en muy alta consideración como karateka; según Motobu, Funakoshi sólo había sido una figura menor en el ámbito del Karate de Okinawa. Pero la verdadera sensación desagradable empezó en Japón, cuando tres de los alumnos avanzados de Funakoshi (Ohtsuka, Konishi, y otro cuyo nombre no llegamos a coger) habían quedado desilusionados con su enseñanza y empezaron a estudiar con Choki Motobu, cuyo Karate encontraron mucho más lógico y efectivo. Después hubo una ocasión en el dojo en la que Motobu y Funakoshi estaban comparando técnica y Motobu preguntó a Funakoshi qué haría él en una cierta posición. Funakoshi no fue capaz de responder de inmediato; tuvo que pensar en su contraataque y entonces cuando se movió Motobu lo derribó - justo delante de sus propios alumnos. Éste fue un terrible descrédito para Gichin Funakoshi y desde ese momento consideró a Motobu un traicionero rival. Y había otras cosas. Una de las curiosidades del artículo de Kingu de 1925 sobre Choki Motobu y el boxeador es que las ilustraciones están dibujadas como si hubiese sido Funakoshi y no Motobu quien había derrotado al boxeador. ¿Se enfadó Choki Sensei por ello? Según su hija no sólo estuvo enfadado, sino "súper enfadado". "Es cierto", dijo Chosei, "la relación entre Choki Sensei y Funakoshi era muy mala".
Algunas otras cosas que surgieron en nuestra conversación... Era verdad que Choki Motobu tenía una mala opinión sobre el Kempo chino. Había conocido a muchos hombre de Kempo chino y ninguno de ellos era muy fuerte, o buen luchador. En los viejos tiempos se traían mercancías de China, y los marineros chinos, que eran personajes rudos, a menudo se emborrachaban y comenzaban peleas con los okinawenses. Algunos de estos chinos eran expertos en Kempo, y llamaban a Choki Motobu para que pelease con ellos. Los derrotó fácilmente. Inaba Sensei nos contó que, en muchas de sus peleas callejeras en Tsuji, Motobu noqueaba al oponente con un golpe de puño... Una vez un prisionero escapó de la cárcel y cogió la espada del guardia. Lo persiguieron, pero buscó refugio en una koban (cabina de policía), blandiendo la espada de forma que nadie podía acercarse a él. Choki Motobu, que estaba por los alrededores, apareció en escena y lanzó su abrigo a la cabeza del criminal antes de derribarlo al suelo de un golpe de puño al estómago. El prisionero fue arrastrado de nuevo a prisión.
Cuando estaba en Japón salió una película "El Judo Derrota al Kempo Karate", en la que, aparentemente, el Kodokan había contribuido. Choki Motobu estaba furioso. "Yo nunca he desafiado a ningún practicante de judo", dijo, "pero ese es un título realmente estúpido. Así que quiero ir al Kodokan y retarles a una pelea. No quiero oír a gente diciendo que el Kempo Karate no es bueno. Iré allí desnudo (con un taparrabos o pantalones cortos) de forma que no puedan agarrar mi gi." Motobu tenía casi setenta años entonces y sus alumnos le suplicaron que no fuese; su espíritu era todavía realmente fuerte, pero ya no era un hombre joven. Sólo tras mucha conversación estuvo de acuerdo en no ir.
Después de que Motobu regresase a Okinawa, en una ocasión fue invitado a un evento formal. Estaba sentado al fondo de la habitación cuando apareció un hombre de apariencia mezquina. Estaba cubierto de tatuajes, un carnicero de la clase más baja. Tenía alguna rencilla con Motobu y lo desafió a un combate. Todo el mundo estaba estupefacto y gritaron al hombre por esta falta de respeto. Se marchó, pero volvió un minuto más tarde con un cuchillo de carnicero y lo clavó con fuerza en el tatami, de nuevo retando a Motobu a pelear. La mayoría de las personas habían abandonado la habitación en ese momento. Motobu dijo que muy bien, que pelearía, pero deberían ir fuera. "Muy bien", dijo el carnicero, cogiendo el cuchillo y dándose la vuelta para salir. En cuanto dio la espalda Motobu le asestó violentamente una patada en la columna, derribándolo al suelo donde se quedó paralizado. Tuvieron que levantarlo y llevarlo a casa.
A Chosei le contó esta historia el bien conocido Chozo Nakama, un alumno de Motobu y Chosin Chibana. Nakama en realidad conocía al carnicero y fue a verle una semana más tarde. Estaba en cama, todavía incapaz de moverse. Un mes más tarde Nakama volvió otra vez, pero el hombre se había mudado. Le había dicho a sus vecinos que estaba demasiado avergonzado para continuar viviendo en la zona.
Choki Motobu era un profesor de Karate importante e interesante, y aún así por alguna razón su historia fue empujada durante décadas a los márgenes de la historia del Karate. Debe haber sido triste en ocasiones para Chosei Motobu ver la reputación de su padre sufrir así, pero al menos eso ha empezado a cambiar recientemente. Dijimos que debía estar complacido de ver este renovado interés en su padre, y cuando Keiko Ferreira se lo transmitió a Chosei Sensei en japonés, simplemente inclinó su cabeza un poco y dijo, "Sí". Keiko estaba visiblemente conmovida.
Queremos agradecer a Kimo y Keiko por organizar nuestro encuentro y por todo el trabajo de traducción. Y queremos dar las gracias a Chosei Motobu Sensei y Takeji Inaba Sensei por su tiempo y paciencia al responder todas nuestras preguntas. Les deseamos lo mejor en sus esfuerzos por promover el estilo de Karate Motobu.
Recientemente fue publicada una traducción del libro de Choki Motobu de 1932 "Watashi no Karate-Jutsu" (Mi Método de Karate) por la International Ryukyu Karate Research Society, PO Box 420, Virginia 4014, Australia. Esta edición también incluye una traducción del artículo de 1925 de la revista Kingu y otro material relacionado. He ofrecido un poco más de información aquí sobre Motobu y el boxeador. Chosei Motobu y Takeji Inaba han realizado un vídeo muy bueno con Tsunami Productions de Westlake Village, California, "The Karate of Choki Motobu" (El Karate de Choki Motobu) que también contiene muchas viejas fotografías poco comunes del archivo de la familia Motobu.
Graham Noble
